La cicatriz de una hoja es el área que queda cuando una hoja se libera de un tallo o una rama. Cuando una hoja cae de un árbol, el pecíolo se ablanda y la hoja se suelta y cae. El pecíolo es la parte de la hoja que lo conecta al tallo o rama de la planta. En el momento en que el pecíolo se libera, corta todos los vasos a través de los cuales viajan los alimentos y el agua. Después de liberarse de la planta, la pequeña área del tallo que queda abierta se cura y deja una marca distintiva. Esta marca es fácil de detectar, ya que normalmente es más clara que el tallo. La marca también está salpicada de puntos que se encuentran donde solían estar conectados los vasos. Estos vasos se agrupan en grupos llamados cicatrices de haz. Tanto la cicatriz de la hoja como las cicatrices del haz son muy útiles para identificar especies de plantas durante los meses de invierno.
Al tratar de identificar una planta, las cicatrices de las hojas y las cicatrices del haz se examinan de cerca, a menudo con una lupa. Al observar el tamaño y la forma de la cicatriz de la hoja, se puede discernir una idea general del tipo de hoja que solía haber allí. Las plantas con grandes cicatrices en las hojas y muchas cicatrices en haces normalmente tenían hojas grandes. Por lo general, una hoja pequeña tiene menos cicatriz con curvas y solo un par de haces. Una cicatriz de hoja curva es característica en hojas más grandes porque un pecíolo curvado ayuda a soportar el peso de la hoja mejor que uno plano. Al usar las cicatrices, un botánico puede determinar el patrón de las hojas de la planta, así como su tamaño y, en algunos casos, su forma. Todas estas características son muy importantes cuando se trata de determinar diferentes especies de plantas en invierno.
Aunque todas las cicatrices de las hojas son el resultado de la caída de hojas, pueden tener muchas formas, tamaños y colores diferentes. El color de la cicatriz depende del color del tallo en el que se encuentran. El verde, el marrón y el rojo son colores comunes para una de estas cicatrices. También hay cicatrices grandes y pequeñas y redondas y planas. Las formas pueden incluir óvalo, trébol y media luna, entre otros. Esto depende de la forma y el tamaño de la hoja que hizo la cicatriz. También puede haber pelos a lo largo de la cicatriz que también pueden ayudar en la identificación.