Varias herramientas caen bajo el título general de un limpiador a vapor, dependiendo de cómo se utilicen. Un limpiador a vapor es un dispositivo que crea vapor gaseoso a partir del agua a través del calentamiento. El resultado se llama más comúnmente vapor y se puede usar en una variedad de superficies, incluidas aquellas que normalmente no son seguras para el agua. Varias industrias utilizan limpiadores a vapor para una variedad de aplicaciones. Los modelos para uso doméstico suelen ser pequeños y se asemejan a aspiradoras con una cámara para contener el agua. Las limpiadoras a vapor de mano también se utilizan en la industria de la confección para limpiar y planchar las prendas.
Un limpiador a vapor funciona calentando el agua hasta el punto en que se convierte en vapor. El vapor se expande y es expulsado a través de una boquilla que puede dirigirse a la superficie que debe limpiarse. A medida que el vapor se enfría y se convierte de nuevo en agua, extrae la suciedad del material y de la superficie. Muchos limpiadores a vapor succionan el agua sucia hacia una cámara separada, mientras que otros requieren que el usuario limpie la superficie que se está limpiando para eliminar las gotas de agua y la suciedad.
En muchos casos, un limpiador a vapor solo requiere agua, generalmente en cantidades relativamente pequeñas. La idea no es saturar la superficie que se está limpiando, sino utilizar las propiedades químicas del agua para sacar la suciedad. En otros casos, un limpiador a vapor también incluye una cámara con jabón o desinfectante, especialmente si el vapor que produce es de baja temperatura. En hospitales y otras instalaciones donde se requiere un ambiente estéril, este tipo de limpiador a vapor es popular.
El uso de un limpiador a vapor puede permitir que alguien entre en áreas de difícil acceso. Las alfombras y la tapicería son dos superficies populares para limpiar con vapor, porque el vapor penetrará en la superficie y sacará la suciedad de debajo. Un dispositivo relacionado es un limpiador de vapor de vapor, que supuestamente usa incluso menos agua que un limpiador de vapor normal para producir vapor sobrecalentado que se supone que funciona mejor para limpiar algunas superficies.
Un limpiador a vapor industrial puede ser bastante grande y está diseñado para limpiar objetos grandes o suciedad pesada. Un modelo doméstico generalmente está diseñado para ser utilizado y manejado por una sola persona. Al igual que con cualquier otro dispositivo que produzca calor y vapor, se debe tener precaución con un limpiador a vapor. Nunca deje uno enchufado sin supervisión y mantenga alejados a los niños y las mascotas curiosos para evitar quemaduras por vapor, que pueden ser bastante dolorosas.