Los concursos de tribunales simulados son actividades de aprendizaje experiencial que utilizan las facultades de derecho de todo el mundo para introducir a los estudiantes en la práctica del derecho a nivel de apelación. Los concursos simulan un caso judicial impugnado que está siendo visto por un tribunal de apelaciones. Dos equipos de estudiantes discuten lados opuestos del caso frente a un panel que falla a favor del argumento legal ganador, otorgando la competencia a ese lado.
Las facultades de derecho suelen patrocinar una competencia anual basada en la escuela y, a veces, presentan un equipo de tribunal simulado que compite contra otras escuelas en competencias nacionales e internacionales. Los concursos de tribunales simulados, junto con la publicación de la revista de derecho de la escuela, son parte de una experiencia tradicional de la escuela de derecho que trasciende los sistemas legales y las fronteras nacionales. Sería inusual encontrar una facultad de derecho que no tuviera algún tipo de actividad judicial simulada disponible para los estudiantes que deseen participar.
La característica distintiva del tribunal simulado es su estructura en torno a un caso en apelación. Los estudiantes en la competencia no escuchan testimonios ni presentan evidencia. El caso utilizado para la competencia se basa en el registro de un juicio en un tribunal inferior. Cada equipo sería responsable de argumentar un lado de un asunto legal que sea apropiado para apelar y aplicar la ley a los hechos establecidos en el juicio. Esto es en comparación con una competencia de juicio simulado, que en realidad es un juicio con jurado simulado en el que se introducirían testigos y pruebas.
Como ejercicio de apelación, las facultades de derecho de cada país tendrán un formato de tribunal simulado que es particular a la forma en que funciona el sistema judicial de ese país. En el Reino Unido, por ejemplo, el formato exacto de los concursos de tribunales simulados en Escocia difiere del de Inglaterra y Gales porque los sistemas judiciales son diferentes. Los concursos de tribunales simulados generalmente requerirán que ambos equipos presenten un escrito por escrito y que los argumentos orales se presenten ante un panel de jueces en apoyo del escrito. El procedimiento en torno al avance de los argumentos orales es la parte del concurso que más difiere de una jurisdicción a otra.
Aunque tradicionalmente es una actividad de la facultad de derecho, los concursos de tribunales simulados se han vuelto populares entre los estudiantes a nivel universitario. Ahora hay equipos interuniversitarios de tribunales simulados que compiten a nivel nacional e internacional. El tribunal simulado se ha unido al discurso y al debate, así como al juicio simulado, como una parte en expansión de los programas forenses de muchas universidades.