Durante el parto, una mujer puede experimentar movimientos en el útero conocidos como contracciones uterinas. Estos movimientos poderosos y dolorosos son parte del proceso del parto. También pueden ocurrir en otros momentos, como durante la menstruación y los orgasmos femeninos.
Las contracciones tienen una variedad de propósitos durante el trabajo de parto. Ayudan a liberar la hormona oxitocina en el cuerpo de la madre, lo que la ayuda a dispensar la leche necesaria para alimentar a su bebé. La lactancia materna en sí misma puede hacer que el útero se contraiga, lo que le permite volver a su tamaño normal antes del embarazo. La oxitocina también puede ayudar a desencadenar comportamientos maternos, así como a crear vínculos afectivos entre la madre y el bebé.
Las contracciones uterinas también ayudan al cuello uterino a adelgazarse y dilatarse durante el parto, lo que permite el parto del bebé. Las contracciones posparto ayudan a que el útero se coagule, ayudando a prevenir una posible pérdida de sangre. Las contracciones también ayudan al bebé a descender al canal del parto para el parto.
El dolor producido por las contracciones depende de su fuerza y duración. Cuando comienza el trabajo de parto, las contracciones generalmente se consideran levemente dolorosas. A medida que avanza el trabajo de parto durante el parto, por lo general se vuelven más largos y dolorosos de moderados a severos. Esto es particularmente cierto durante el trabajo de parto de transición, que a menudo produce un dolor intenso.
Las primeras contracciones uterinas pueden ser el resultado de un trabajo de parto falso, y se conocen como contracciones de Braxton Hicks. Nombrados por el médico inglés John Braxton Hicks, estos espasmos intermitentes pueden comenzar desde la sexta semana de embarazo, aunque generalmente no se sienten hasta el segundo o tercer trimestre. A diferencia de los dolores de parto, estos son indoloros e irregulares, y se cree que preparan a la mujer para el parto de su bebé.
Las mujeres también pueden experimentar estos espasmos durante la menstruación. Aunque los calambres menstruales generalmente se consideran considerablemente menos dolorosos que los del trabajo de parto, pueden causar un dolor o malestar notable. Algunas mujeres encuentran alivio a través del ejercicio, usando una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente, o por otros medios naturales. También hay varios medicamentos disponibles para ayudar a aliviar este dolor. Las mujeres con síntomas más intensos y dolor recurrente pueden necesitar ver a un ginecólogo para recibir tratamiento.
Las relaciones sexuales también pueden inducir contracciones en el útero. Durante el orgasmo femenino, la vagina y el útero se contraen para apoyar el transporte del semen masculino a las trompas de Falopio. Aunque estas contracciones no siempre se sienten, en ocasiones pueden ser dolorosas. Es más probable que las mujeres embarazadas las sientan durante el orgasmo en las últimas etapas del embarazo.