Los síntomas más comunes del rechazo de un trasplante de riñón incluyen síntomas similares a los de la gripe, disminución de la producción de orina, aumento de peso durante la noche, dolor en el área del trasplante y fatiga. Un episodio leve de rechazo puede no manifestarse externamente con síntomas clínicos. El rechazo se refiere a la respuesta inmunitaria protectora del cuerpo al riñón trasplantado. El rechazo del trasplante generalmente no da como resultado un daño permanente al órgano trasplantado. Se trata ajustando la dosis de medicamentos inmunosupresores.
El rechazo de órganos es la respuesta natural del cuerpo a la presencia de un objeto extraño, en el que el sistema inmunológico intenta defenderse del órgano trasplantado. Los medicamentos como el tacrolimus (Prograf®) o la ciclosporina A (Sandimmune®) se utilizan para protegerse de manera proactiva contra el rechazo de riñón después de un trasplante, pero el rechazo de trasplante de riñón todavía puede ocurrir en el 10 al 20 por ciento de los pacientes. El rechazo no indica necesariamente la inminente falla o pérdida del órgano trasplantado. La probabilidad de rechazo de un trasplante de riñón es mayor durante los primeros seis meses después del trasplante, y el rechazo se vuelve menos probable con el paso del tiempo.
El rechazo del trasplante de riñón es a menudo una afección leve y asintomática y se detecta solo mediante cambios sutiles en los análisis de sangre. Si se presentan síntomas externos de rechazo, pueden incluir una variedad de signos. El paciente puede experimentar síntomas similares a los de la gripe, como mareos, dolores, dolor de cabeza, escalofríos o náuseas y vómitos. Es posible que tenga fiebre de al menos 100 grados F (38 grados C) o experimente sensibilidad en el área de los riñones. Otros síntomas potenciales incluyen retención de líquidos e hinchazón, fatiga, disminución significativa en la producción de orina y aumento de peso abrupto de cinco libras o más en un período de 24 horas.
El rechazo de un riñón trasplantado puede ser repentino o gradual. Ambos tipos de rechazo están generalmente indicados en los análisis de sangre por un aumento en los niveles de creatinina. Otros medios para diagnosticar el rechazo de un trasplante de riñón incluyen una gammagrafía de flujo renal, que se usa para verificar el flujo sanguíneo al nuevo riñón, y una biopsia quirúrgica de una pequeña porción del riñón. Un episodio de rechazo se trata con una breve hospitalización para administrar medicamentos inmunosupresores por vía intravenosa, realizar pruebas de laboratorio repetidas para evaluar los análisis de sangre y evaluar el progreso del paciente con ajustes de la medicación.
Los trasplantes de riñón generalmente se recomiendan para personas con enfermedad renal en etapa terminal que podrán tolerar una cirugía mayor. El riñón es el órgano trasplantado con más frecuencia en los Estados Unidos, con más de 12,000 trasplantes de riñón realizados anualmente. El donante del trasplante y el receptor del órgano pueden vivir con un solo riñón en funcionamiento.