Las cortinas de abalorios se han asociado con las culturas asiáticas durante siglos, pero su popularidad en Occidente se desarrolló mucho más tarde, alcanzando su cenit durante la década de 1960. Para muchos, ese estilo retro está de regreso, y estas cortinas se usan a menudo para impartir el estilo bohemio deseado.
Para hacer cortinas de cuentas, las cuentas se fijan a cordones o filamentos de varias longitudes. Varios cordones decorados con cuentas que cuelgan uno al lado del otro forman una barrera semiprivada. Las cortinas están recortadas para encajar en el marco de una puerta o dentro de un marco de ventana. Dado que las cuentas se fijan de forma independiente al cordón, no se resbalarán cuando se corte el cordón.
Además de actuar como tratamientos de puertas y ventanas, las cortinas de cuentas también se pueden utilizar como separadores de ambientes. Pueden camuflar armarios, dormitorios y áreas de almacenamiento, y se han utilizado tradicionalmente para acordonar cuartos traseros de áreas públicas en pequeñas tiendas o restaurantes.
Se utilizan varios materiales para hacer las cuentas que se utilizan en las cortinas. Los materiales típicos de cuentas incluyen vidrio, madera, plástico, bambú y acrílico, pero en casos raros, pueden estar hechos de cristales o piedras preciosas. Las cuentas utilizadas pueden tener una amplia variedad de formas, tamaños, colores y motivos. Las cortinas de cuentas estándar son relativamente económicas, decorativas y coloridas. Un estilo popular está hecho de bambú, con hebras individuales pintadas para que aparezca una imagen total cuando se cuelga; muchos de ellos representan una obra de arte famosa, como la Mona Lisa.
El interés en las técnicas de decoración del feng shui ha provocado un resurgimiento de las cortinas de cuentas. Los devotos del feng shui creen que el susurro causado por una brisa o una persona que atraviesa la cortina tiene beneficios calmantes, mientras que otros los usan para dividir un espacio largo y estrecho, como un pasillo. Los defensores de este estilo de decoración afirman que, al hacer esto, reduce el flujo de aire y captura la energía positiva que normalmente se escaparía.
Independientemente de la filosofía del feng shui, las cortinas de cuentas han perdurado durante muchos años y siguen siendo una forma colorida y fácil de decorar una casa u oficina.