El alerce siberiano, o Larix sibirica, es una de las pocas especies de alerces en el hemisferio norte, a menudo gélido. Aunque esta conífera se puede encontrar en 2011 en todo el mundo, todavía se encuentra en gran parte en los bosques del este de Siberia, donde representa aproximadamente el 75 por ciento de la población total de árboles. Apreciado durante mucho tiempo en la construcción por su madera resistente a la descomposición, este árbol también está bien establecido como un remedio a base de hierbas que recientemente ha ganado credibilidad científica como un refuerzo del sistema inmunológico.
En Rusia, aproximadamente uno de cada dos árboles coníferos es un alerce siberiano. Esa cifra crece a aproximadamente tres de cada cuatro árboles en el este de Siberia y otras regiones bálticas de los territorios del noreste de Rusia. En otras partes del mundo, las diferentes especies de alerces son más prominentes. El alerce europeo, o Larix decidua, es mucho más común en las regiones árticas. Al otro lado del Océano Atlántico en el hemisferio occidental, predominan los alerces americanos y occidentales, L. laricina y L. occidentalis, respectivamente.
En los Estados Unidos, el alerce siberiano se recomienda para paisajismo solo en la zona de resistencia dos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Consta principalmente de Alaska y partes de Minnesota, esta región está marcada por temperaturas mínimas promedio entre -40 y -50 ° F (alrededor de -40 a -46 ° C). Con un suelo moderadamente húmedo a pleno sol, estos árboles pueden crecer hasta unos 60 pies (unos 18 m). Aunque sus agujas rechonchas se ven verdes en los meses más cálidos, se vuelven marrones y se desprenden en otoño, dejando las ramas en gran parte desnudas durante el invierno.
Los constructores comenzaron a usar alerce siberiano en algún momento de la Edad Media, entre los siglos V y XV. La madera no solo es conocida por su densidad que supera a otras maderas duras como el pino y el abeto, sino que sus tablas también mantienen su forma y función por más tiempo. El atributo más promocionado de la madera es una resistencia superior a la descomposición. Todas estas características han llevado a que esta especie se utilice para estructuras al aire libre como puentes, presas, postes de servicios públicos, traviesas de ferrocarril y postes de cercas.
La construcción y el paisajismo no son los únicos usos del alerce siberiano. Durante siglos, los herbolarios han preparado una tintura de corteza de alerce rica en un compuesto llamado arabinogalactano. Aunque este extracto se ha utilizado como diurético homeopático, agente antibacteriano y estimulante, sus supuestas cualidades estimulantes de la inmunidad parecen ser de gran interés para la ciencia moderna. Algunas investigaciones celulares han indicado que la corteza de alerce puede estimular a los glóbulos blancos a una mayor acción, sin embargo, otro estudio de ratas de laboratorio refutó esto al mostrar cómo los glóbulos blancos en la médula ósea en realidad disminuyeron en una semana después de que comenzaron las inyecciones diarias de arabinogalactano.