Las emisiones de metano se refieren a las porciones de metano que se liberan a la atmósfera. El metano es el componente principal del gas natural. Es útil de muchas formas, pero también puede ser perjudicial para el medio ambiente. Por esta razón, las emisiones de metano son una preocupación para muchas personas.
El metano puede transportarse a la estratosfera mediante el aire ascendente. Una vez que está en la atmósfera, el metano generalmente se considera un potente gas de efecto invernadero. Tiene esta reputación porque el metano puede atrapar cantidades sustanciales de calor, lo que puede provocar el calentamiento global.
Hay muchas fuentes naturales de metano, incluidos los océanos, el permafrost y las termitas. Incluso la corteza terrestre contiene grandes cantidades. Dado que el metano se produce de forma natural, una cierta cantidad de emisiones de metano son naturales y esperadas. Se cree que el medio ambiente tiene un sistema natural que puede hacer frente razonablemente bien a estas liberaciones naturales.
Se cree que parte de ese sistema es la variación natural de las emisiones de metano. Aunque el metano existe en todo el mundo, la cantidad que se libera a la atmósfera varía de un lugar a otro. Se cree que esto se debe a una variedad de factores como la temperatura y la humedad.
Las fuentes antropogénicas o relacionadas con los seres humanos de metano y las emisiones resultantes son una preocupación creciente. Se sospecha que los humanos están produciendo más metano del que el medio ambiente está naturalmente equipado para manejar. Las fuentes antropogénicas incluyen la producción de combustibles fósiles, la minería del carbón y el tratamiento de aguas residuales. Los esfuerzos para fomentar el cambio de estilo de vida podrían reducir las emisiones de metano de estas fuentes.
Muchas de las fuentes relacionadas con los seres humanos parecen ser el resultado de una población en crecimiento y no pueden modificarse tan fácilmente. Por ejemplo, el aumento de las emisiones de metano del cultivo de arroz y la fermentación del ganado está relacionado con el hecho de que hay más personas que necesitan comer. El arroz es un alimento básico en muchos países y los esfuerzos para cambiar esto serían muy difíciles.
Dado que el metano se considera un asfixiante, la gente tiene otra razón para preocuparse. Una parte importante de las emisiones de metano en ciertos países son el resultado de los vertederos. El metano tiene la capacidad de penetrar edificios que están situados en vertederos o cerca de otras fuentes. Cuando esto sucede, las personas corren el riesgo de estar expuestas a niveles excesivos de gas. Dado que la población está aumentando y se necesitan más tierras para alojar a las personas, la seguridad en este sentido es un problema cada vez mayor.
Existen medidas para reducir las emisiones de metano. A menudo se hacen esfuerzos para transferir el gas a los consumidores, que pueden usarlo para calentar sus hogares. La electricidad también se produce a partir de algo del metano que resulta de la minería del carbón.