Se puede usar una válvula de zona para regular la temperatura en diferentes áreas de una estructura que es calentada principalmente por un sistema hidrónico. La hidrónica implica el uso de transferencia de calor para calentar o enfriar una estructura utilizando agua como medio principal. Las áreas de la estructura se pueden dividir en zonas artificiales a través de las cuales el flujo de agua se controla mediante válvulas. Cada válvula de zona consiste típicamente en una unidad de motor que está conectada mecánicamente a un cuerpo de válvula. La mayoría de las válvulas de zona que se utilizan en los hogares son electrónicas, aunque las aplicaciones comerciales e industriales a menudo utilizan unidades que funcionan con aire comprimido o vacío.
Los sistemas hidrónicos que utilizan válvulas de zona pueden incluir circuitos de tubería de agua fría y caliente separados o sistemas integrados simples. La hidrónica temprana usualmente involucraba una caldera para calentar agua y un enfriador o torre de enfriamiento para enfriar agua, cada uno de los cuales tenía su propio conjunto de tuberías en todo el edificio. Los sistemas modernos incluyen unidades compactas conocidas como sistemas de calderas enfriadores que pueden dirigir agua fría o caliente a través de una casa u otra estructura con el uso de válvulas de zona. Cada habitación u otra área del edificio puede tener su propia válvula de zona para permitir que entre agua fría o caliente en las tuberías asociadas.
La mayoría de los sistemas hidrónicos domésticos utilizan válvulas de zona electrónicas compuestas por un motor eléctrico y un cuerpo de válvula. El motor puede ser una unidad simple de corriente alterna (CA) que puede abrir o cerrar completamente la válvula dependiendo de qué lado esté energizado, o puede ser un dispositivo que se activa mediante el calentamiento de una pastilla de cera. Las unidades con motores de cera generalmente se cierran mediante la acción de un resorte, a menos que se aplique energía al termistor para calentar la cera. Cada válvula de zona se controla típicamente desde una ubicación central, aunque puede haber termostatos separados en cada habitación.
Si falla la energía o los motores funcionan mal, las válvulas de zona eléctricas a menudo tienen una función de derivación manual. Esto puede resultar útil para mantener una temperatura agradable en cada zona, incluso si el sistema de control no funciona correctamente. Sin esta característica, una válvula de zona con un motor de CA permanecería en su última posición, mientras que las válvulas de motor de cera se cerrarían debido a la acción del resorte.
Los edificios grandes a menudo usan válvulas de zona que son accionadas por una fuente centralizada de aire comprimido o vacío. En ambos casos, el estado natural de la válvula suele ser abierto, por lo que la aplicación de vacío o presión puede forzar su cierre. Se puede utilizar una variedad de sistemas complejos de gestión de edificios con estos tipos de válvulas de zona, lo que permite controlar estrictamente el entorno desde una ubicación central.