Una estalactita es una formaci?n de agua mineralizada que surge en ambientes de cuevas h?medas. Lo m?s cl?sico es que las estalactitas est?n hechas de carbonato de calcio, aunque tambi?n pueden contener otros minerales, lo que puede causar que estos car?mbanos de roca se vean con colores intensos. Muchas cuevas de todo el mundo tienen impresionantes formaciones de estalactitas que son bastante interesantes para visitar; Si le apasiona ver algunas estalactitas gigantes, Doolin Cave en Irlanda y Jeita Cavern en L?bano tienen algunos ejemplos particularmente buenos.
Estas formaciones ?nicas ocurren en cavernas h?medas donde el agua se mineraliza a medida que fluye lentamente a trav?s de la roca que forma la cueva. A medida que el agua sale al aire, se evapora, dejando un peque?o dep?sito de carbonato de calcio y otros minerales. Con el tiempo, el dep?sito se convierte en lo que se conoce como cal o paja de soda, una formaci?n hueca que cuelga del techo. Los bordes de la pajita tambi?n comienzan a acumularse, formando finalmente la familiar forma c?nica alargada de una estalactita.
En secci?n transversal, una estalactita tiene un n?cleo hueco donde alguna vez estuvo la paja de soda. Los cient?ficos tambi?n han descubierto que las estalactitas tienen formas muy regulares que parecen ser matem?ticamente predecibles. Investigadores de la Universidad de Arizona en 2004 descubrieron que las estalactitas en realidad tienen la misma forma, sin importar su tama?o; la forma es realmente solo una cuesti?n de aumento.
Donde encuentre estalactitas, a veces tambi?n puede encontrar estalagmitas, formaciones c?nicas que crecen desde el piso de una cueva, en lugar del techo. Las estalagmitas son s?lidas, en lugar de huecas, y en situaciones en las que crecen hacia una estalactita descendente, las dos formaciones pueden fusionarse y formar una columna. Muchas personas tienen dificultades para recordar cu?l es cu?l. Puede ser ?til recordar un peque?o juego de palabras: las estalactitas «cuelgan» del techo, mientras que las estalagmitas «poderosas» no tienen un espacio central hueco.
Una gran estalactita puede tardar mucho tiempo en formarse. Por esta raz?n, debe resistir la tentaci?n de romper las estalactitas como recuerdos, ya que tomar?n siglos volver a crecer. En algunas ?reas, tampoco es legal sacar nada de los parques y reservas regionales, para garantizar que las vistas encantadoras como las estalactitas siempre est?n all? para que las personas disfruten.