Las gafas protectoras son anteojos que se ajustan estrechamente y tienen como objetivo proteger el ojo. El nombre proviene de la palabra goggle, que significa mirar fijamente, girar o abultar los ojos. Hay varios tipos, incluidas las gafas de seguridad que se utilizan en diversas profesiones y ubicaciones y diferentes tipos de gafas deportivas.
Las gafas de seguridad se utilizan para proteger el ojo del impacto, el calor y los productos químicos. Los que se utilizan en el desierto protegen los ojos de la arena y los de grado militar se utilizan en operaciones militares para proteger los ojos de la metralla. Las gafas de protección contra incendios y de rescate están diseñadas para funcionar con cascos contra incendios y proteger los ojos del calor. Las versiones perforadas están diseñadas para evitar el empañamiento, al tiempo que protegen los ojos de escombros más grandes. Son adecuados para trabajar la madera, por ejemplo. Las gafas de protección contra salpicaduras son una forma de gafas de laboratorio que no tienen ventilación o tienen orificios de ventilación cubiertos para proteger al usuario de las salpicaduras de líquidos. Las gafas de soldar tienen una carcasa dura y están diseñadas para usarse sobre gafas de seguridad, lo que agrega una capa adicional de protección contra la irradiación, el calor y los escombros.
Las gafas tácticas tienen características como escape turbo y características especiales de visión nocturna. Las gafas panorámicas de visión nocturna (PNVG) se han utilizado en la Fuerza Aérea desde abril de 2005. Proporcionan un campo de visión de 95 grados, en comparación con los 40 grados que ofrecen las normales. Las versiones de visión nocturna también se utilizan para el seguimiento del cielo nocturno de fenómenos como cometas, lluvias de asteroides y otras observaciones astronómicas.
Los de natación están diseñados para proteger los ojos del agua, estén clorados o no y mejoran la visión subacuática. Se pueden fabricar con lentes recetados.Las gafas protectoras para los oídos (EPG) son una innovación en los accesorios de natación, diseñada para proteger tanto los ojos como los oídos, que fue patentada en 1998.
Los fabricados para esquiar están diseñados para brindar durabilidad y comodidad. A menudo vienen con una variedad de lentes para adaptarse a las condiciones de iluminación. Un invento reciente son las «gafas mágicas». Se trata de unas gafas de esquí que cambian de matiz cuando se presiona un botón. Esto permite a los esquiadores y practicantes de snowboard ajustar un elemento clave de seguridad al adaptar su visión a la luz ambiental, literalmente sobre la marcha, si las condiciones cambian.
En julio de 2006, investigadores de la Universidad de Glasgow anunciaron un tipo de gafas de rayos X reales y funcionales. Planeados para su uso en contraterrorismo y seguridad, ven a través de la ropa y las maletas. Estas gafas han planteado problemas de privacidad, incluso cuando crean visiones de personas normales que tienen lo que solía considerarse como poderes de superhéroe.