Un estadio es una estructura que rodea un campo central o un escenario en el que tiene lugar un evento de espectadores. La estructura tiene asientos para que los espectadores vean el evento, ya sea de pie o sentados. Por lo general, cada asiento le da al espectador una vista completa del campo, sin importar dónde esté sentado.
La palabra estadio proviene de la palabra griega stadion, y el estadio más antiguo y quizás uno de los más influyentes se encuentra en Olimpia, Grecia. Los antiguos Juegos Olímpicos tuvieron lugar en Olimpia, que datan del 776 a. C. Este estadio fue influyente porque estableció una longitud estandarizada de aproximadamente 210 yardas (190 metros), la longitud de un evento típico de carreras de velocidad. Los romanos también usaron la misma longitud básica, de 200 a 220 yardas (180 a 200 metros), como lo demuestra quizás el estadio más famoso, el Coliseo de Roma, Italia.
Los estadios se utilizaron en la época romana para luchas de gladiadores y ejecuciones públicas, entre otros eventos de espectadores. Los intrincados túneles subterráneos tenían áreas de retención para esclavos y animales. Ejemplos de estadios antiguos sobreviven en todo el mundo.
Hoy en día, hay tres diseños de estadios básicos: ovalado, herradura y abierto. Un estadio ovalado incluye asientos alrededor del campo y, debido a la longitud del campo de fútbol que rodea, tiene forma ovalada. Un estadio de herradura está abierto en un extremo, mientras que un estadio abierto puede estar abierto en ambos extremos. Aunque un estadio generalmente está diseñado para ser al aire libre, los diseños más nuevos incluyen techos abovedados o techos deslizantes móviles para proteger a los espectadores, jugadores y el campo de las inclemencias del tiempo.
Los asientos en un estadio generalmente consisten en asientos plegables en filas escalonadas, comenzando al nivel del campo y subiendo gradualmente hasta lo que se conoce como la sección de «sangrado de nariz», llamada así por el aumento de altitud. Aunque la mayoría de los estadios tienen asientos para espectadores, algunos incluyen áreas para estar de pie y gradas o bancos para sentarse. Los estadios grandes tienen capacidad para más de 100,000 personas, y algunos estadios de carreras o pistas de carreras, como el Indianapolis Speedway, tienen capacidad para 250,000.
Hoy, el estadio alberga una variedad de eventos. Aunque la palabra estadio generalmente hace referencia a un edificio diseñado para cualquier evento deportivo al aire libre, los estadios generalmente están diseñados para eventos de fútbol americano y fútbol. Los estadios utilizados para los juegos de béisbol también pueden denominarse estadios. A menudo, la gente confunde estadios con arenas, que son lugares que albergan eventos deportivos en interiores como el baloncesto. Con la creciente popularidad de la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car (NASCAR), se están construyendo más pistas con un diseño de estadio.
Los estadios pueden ser de usos múltiples o designados para uno de varios tipos de eventos deportivos, incluidos atletismo, fútbol y fútbol. El Qwest Field & Event Center del estado de Washington, que alberga a los Seattle Seahawks, ofrece un lugar para ferias de empleo, partidos de fútbol, ferias comerciales y conciertos. Tiene un techo rodante que mide 760 pies (231.6 metros) de largo y pesa 5,200 toneladas (226.8 toneladas métricas). Aunque esto es un beneficio para la ciudad, muchas ciudades han decidido construir estadios de un solo uso. Kansas City, Missouri, inició la tendencia hacia la construcción de estadios de un solo uso a principios de la década de 1970 con el Kauffman Stadium, que alberga al equipo de béisbol Royals, y el Arrowhead Stadium, que alberga al equipo de fútbol Kansas City Chiefs.
El comercialismo está vivo y coleando en la industria del deporte, y los derechos de denominación de estadios son un bien candente entre los patrocinadores corporativos. Las corporaciones están dispuestas a desembolsar millones de dólares para nombrar un estadio, y muchos estadios han sufrido numerosos cambios de nombre a lo largo de los años, para disgusto de los fanáticos locales. Hasta la fecha, el precio más alto pagado en los Estados Unidos fueron los 10 millones de dólares estadounidenses (USD) pagados por Reliant Energy en Houston, Texas para nombrar la casa del equipo de fútbol americano de los Texans Reliant Stadium.