Las gafas de bronceado son pequeños anteojos de plástico con lentes oscuros que se usan para proteger los ojos durante el bronceado en interiores. El bronceado en interiores es un proceso que utiliza radiación ultravioleta, similar a los rayos que emite el sol, para cambiar el color de las células externas de la piel e imitar la apariencia de la exposición natural al sol. Las personas pueden recibir esta exposición en interiores al meterse en un aparato rodeado de bombillas de luz ultravioleta, como pararse en una cabina de bronceado o tumbarse en una cama de bronceado. Los rayos ultravioleta que le dan a la piel un color bronceado pueden causar daños en los ojos, por lo que generalmente se recomienda que las personas que se broncean en interiores usen gafas protectoras.
La piel de los párpados tiende a ser mucho más delgada y delicada que la piel en otras áreas del cuerpo. Dado que la piel del párpado es tan delgada, no ofrece mucha protección para los globos oculares cuando los ojos están cerrados durante el bronceado en interiores, ya que los rayos ultravioleta pueden penetrar a través de los párpados y alcanzar los ojos. El uso de gafas de bronceado puede ayudar a evitar que los rayos ultravioleta se pongan en contacto con los ojos. Las gafas protectoras generalmente son provistas por establecimientos de bronceado en interiores y están diseñadas para ser pequeñas y cubrir solo los ojos sin oscurecer el área debajo de los ojos para evitar círculos pálidos debajo de los ojos.
El objetivo principal de las gafas de bronceado es proteger los ojos contra daños a corto y largo plazo. Los rayos ultravioleta utilizados en el bronceado en interiores se colocan mucho más cerca del cuerpo y tienden a ser más potentes que los rayos ultravioleta del sol. Cuando los ojos están expuestos al contacto cercano con estos fuertes rayos ultravioleta, pueden producirse una variedad de condiciones de visión.
Uno de los riesgos más comunes de broncearse en interiores sin usar gafas protectoras de bronceado es la quema de las córneas. La córnea es la membrana transparente que cubre la pupila y el iris. Cuando la córnea se quema por la exposición a los rayos ultravioleta, puede causar conjuntivitis, una afección que produce visión borrosa, costras por mucosidad excesiva del ojo y una sensación de ardor dolorosa. La conjuntivitis generalmente se puede tratar con gotas para los ojos para reducir cualquier inflamación, pero en ciertos casos puede causar dificultades permanentes de visión.
Las complicaciones más graves de la visión que pueden resultar del bronceado en interiores sin usar gafas protectoras de bronceado son las cataratas. Las cataratas son una película delgada sobre los ojos que es opaca en lugar de transparente, lo que resulta en visión nublada. Por lo general, no se pueden tratar de ninguna manera, excepto mediante extirpación quirúrgica.