Hay dos hormonas asociadas con las mujeres: el estrógeno y la progesterona. Estas hormonas, junto con la hormona tradicionalmente masculina testosterona, se producen en los ovarios. Todos trabajan junto con la hormona estimulante del folículo unisex (FSH) y la hormona luteinizante (LH). Todas estas hormonas, juntas, tienen funciones específicas en un sistema reproductivo femenino normal.
La testosterona generalmente se asocia solo con los hombres, pero también desempeña una función importante en las mujeres. Esta hormona esteroidea influye en el impulso sexual de las mujeres. Las mujeres de 20 años parecen tener los niveles más altos de testosterona en su sistema. Los estudios han demostrado que, en pequeñas dosis, la terapia con testosterona puede ayudar a las mujeres con un deseo sexual fallido, especialmente después de la menopausia. Demasiada testosterona puede remodelar el cuerpo femenino y producir otros efectos negativos, como el crecimiento de vello no deseado.
Las hormonas femeninas estrógeno y progesterona son responsables de la mayoría de las funciones asociadas con el sexo femenino. Los niveles de estas hormonas suben y bajan con la ovulación, la menstruación y el embarazo. Estos aumentos y disminuciones pueden causar algunos cambios de humor, incluido el evento conocido como síndrome premenstrual (SPM).
La progesterona estimula el revestimiento del útero durante la segunda mitad del ciclo menstrual para prepararse para una posible implantación. También parece proteger al feto durante el crecimiento y evita que el sistema inmunológico de la madre lo rechace como extraño. Las mujeres que han tenido abortos espontáneos tardíos repetidos a veces requieren terapia con progesterona para poder llevar un bebé a término. Los niveles de progesterona disminuyen justo antes del parto, lo que permite la contracción del músculo uterino y el inicio de la lactancia.
El estrógeno es la más conocida de las hormonas femeninas. Se produce en los ovarios cuando la FSH y la LH estimulan los ovarios. Esta, la más influyente de las hormonas femeninas, es responsable de formar la forma femenina, incluidos factores como la limitación de la masa muscular y la altura, así como la formación de los senos.
El estrógeno tiene un vínculo precario con el cáncer de mama. Si bien el estrógeno es necesario para la función sexual femenina normal, se ha demostrado que aumenta el riesgo de ciertos tipos de cáncer de mama, ya que estimula el crecimiento del tejido mamario. Algunos estudios sugieren que la supresión de estrógenos puede tener éxito en ralentizar el crecimiento de estos tipos de cáncer.
El reemplazo hormonal se ha convertido en una opción popular para las mujeres que atraviesan la menopausia. Las hormonas femeninas como el estrógeno se reemplazan mediante parches cutáneos, cremas tópicas e inyecciones. Según se informa, estas terapias alivian algunas de las molestias menopáusicas más comunes, como los sofocos y los sudores nocturnos. Algunas mujeres incluso informan que su piel se vuelve más joven y húmeda y su masa ósea mejora. Aquellos que estén considerando este tratamiento, sin embargo, deben ser conscientes de que algunos estudios indican que puede aumentar el riesgo de cáncer.