La sarcoidosis es una enfermedad que causa inflamación crónica. Cuando se propaga al sistema nervioso, la afección se llama neurosarcoidosis. Los espasmos musculares o la debilidad son posibles síntomas de la neurosarcoidosis, y si el cerebro se ve afectado, la enfermedad también puede afectar las acciones reguladoras como la somnolencia o el control de la temperatura. La neurosarcoidosis es incurable, pero en muchos casos, la afección se resuelve por sí sola.
La sarcoidosis, que afecta con mayor frecuencia a los pulmones, hace que crezcan en el cuerpo crecimientos celulares anormales conocidos como granulomas. Los crecimientos están formados por células que generalmente están involucradas en el sistema inmunológico. La inflamación resulta en las áreas donde ocurren los crecimientos. Se desconoce la causa de la sarcoidosis, pero las condiciones ambientales, la genética y las respuestas anormales a la infección pueden influir. La sarcoidosis generalmente afecta a adultos de entre 20 y 40 años.
La neurosarcoidosis puede afectar el cerebro, la médula espinal o los nervios periféricos que irrigan el resto del cuerpo. Como la enfermedad puede afectar a cualquier nervio, los síntomas son variados. Los nervios afectados que envían impulsos al cuerpo para mover los músculos pueden causar espasmos o debilidad. Los nervios que transmiten estímulos como el tacto o el olfato pueden no funcionar correctamente. La función cerebral, como la regulación de la temperatura, el estrés y la señalización del sueño, también se pueden alterar.
El síntoma más común de la neurosarcoidosis es la parálisis de Bell. La parálisis de Bell es una debilidad en los músculos faciales de un lado de la cara. Esto causa caída o debilidad del músculo. Si otros nervios periféricos se ven afectados por granulomas, los síntomas pueden incluir debilidad muscular, parálisis muscular y pérdida de la sensibilidad.
Cuando la glándula pituitaria en el cerebro está involucrada, pueden ocurrir síntomas como sed anormal, fatiga y menstruación anormal. Un cerebro afectado puede provocar síntomas mentales o físicos. Los síntomas mentales pueden incluir delirio, confusión y demencia. Un paciente también puede mostrar una disminución en los sentidos como el gusto, el olfato o el sonido. Las convulsiones, los mareos y los problemas de visión también son síntomas posibles.
Los muchos síntomas posibles y variados de la neurosarcoidosis, debido a las muchas partes del sistema nervioso que puede atacar la enfermedad, hacen que la afección sea difícil de diagnosticar. El tratamiento principal para la afección es el uso de esteroides. Los medicamentos que regulan o suprimen la inflamación del sistema inmunológico, como la hidroxicloroquina o el metotrexato, también pueden ser beneficiosos.
Por lo general, la enfermedad se resuelve por sí sola y esto puede tardar tan solo cuatro meses, aunque puede durar años. En otros casos, la neurosarcoidosis permanece activa constantemente o se intensifica durante toda la vida. La neurosarcoidosis es potencialmente incapacitante e incluso puede ser fatal.