Imágenes auditivas es un término que describe informes de escuchar y experimentar sonidos cuando nada en realidad hace ruido. Según estudios realizados por investigadores interesados en este fenómeno, existe una base neuronal para este fenómeno, con áreas de asociación de sonido del cerebro que se activan durante las experiencias del mismo. El estudio de esta ocurrencia puede proporcionar información interesante sobre cómo funciona el cerebro y también puede ser informativo cuando se trata de pacientes individuales.
Muchas personas han tenido la experiencia de tener una canción atascada repentinamente en el cerebro, lo cual es un ejemplo de imágenes auditivas. A veces, algo actúa como un disparador, cuando alguien escucha parte de la canción, escucha el nombre de la canción mencionado o tiene una experiencia que evoca la canción, y en otras ocasiones, la música puede parecer que aparece al azar. En todos los casos, las personas tienen la sensación de escuchar la canción, pero en realidad no se produce ningún estímulo auditivo.
Otro ejemplo común de imágenes auditivas se puede demostrar cuando alguien busca un número de teléfono e intenta recordarlo. Algunas personas recitan el número de teléfono en voz alta, mientras que otras pueden repetirlo en silencio en sus cabezas, pero pueden sentir como si estuvieran escuchando a alguien vocalizar el número de teléfono. La corteza auditiva está activa, en este caso, pero en realidad no está recibiendo información. Los investigadores también han notado que las personas pueden experimentar este fenómeno cuando escuchan sonidos familiares y el sonido se corta; por ejemplo, alguien puede «escuchar» un motor retumbando después de que un camión en ralentí se ha ido, o alguien que escucha una canción familiar puede llenar un espacio si el sonido se apaga momentáneamente.
Las alucinaciones auditivas pueden distraer o inquietar. La aparición repentina de imágenes auditivas u otros tipos de imágenes puede ser una señal de que existe un problema neurológico y puede ser una buena idea consultar a un médico para una evaluación. En otras ocasiones, parece ser benigno y totalmente aleatorio. Esta imaginería mental también es involuntaria; las personas no se esfuerzan por experimentar imágenes auditivas, sus cerebros simplemente lo hacen por ellos.
En la literatura, las personas también pueden usar el término «imágenes auditivas», pero en un sentido ligeramente diferente. En este contexto, se refiere a pasajes evocadores que están diseñados para hacer referencia a sonidos. A veces, una persona que lee un pasaje evocador de un libro puede experimentar imágenes auditivas cuando el cerebro convierte las palabras planas en la página en una experiencia sensorial. Por ejemplo, alguien que lea acerca de un personaje que “cruje las hojas otoñales” podría “escuchar” el aplastamiento de las hojas bajo los pies.