Las imágenes de diagnóstico son una forma de imágenes médicas que se realizan con la intención de diagnosticar una enfermedad, en contraste con las imágenes médicas que se realizan para monitorear el progreso de una enfermedad o para guiar un procedimiento médico. Muchas personas se someten a este tipo de imágenes en algún momento de sus vidas; una radiografía para confirmar una extremidad rota, por ejemplo, es una prueba de diagnóstico. El objetivo es recopilar más información sobre los aspectos específicos de la afección del paciente y, con suerte, llegar a una conclusión sobre la afección que padece el paciente y cómo podría tratarse.
Hay varios tipos diferentes de diagnóstico por imágenes, cada uno de los cuales se puede utilizar para una variedad de afecciones. Algunos son mínimamente invasivos y solo requieren que el paciente se quede quieto. Otros son más invasivos e implican la ingestión de diversas sustancias o el uso de dispositivos de imágenes de forma interna. En todos los casos, cuando se ordena un estudio de imágenes para diagnosticar un problema, el procedimiento generalmente se explica al paciente para que sepa qué esperar.
Algunos ejemplos de estudios mínimamente invasivos incluyen el ultrasonido, en el que el cuerpo es bombardeado con ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen del interior, y la resonancia magnética (MRI), en la que las estructuras internas del cuerpo se visualizan con el uso de gran campo magnético. El cuerpo también se puede bombardear con rayos X para generar una imagen que se puede grabar en una película especial.
En algunos casos, se les puede pedir a los pacientes que traguen una sustancia como el bario, que hace que el tracto digestivo sea más visible en una radiografía, o que se sometan a una inyección de un isótopo radiactivo para un procedimiento como una tomografía por emisión de positrones (PET). , en el que la radiación emitida por el isótopo se puede utilizar para seguir su progreso a través del cuerpo. También se pueden introducir cámaras y transductores en el cuerpo a través del esófago o el tracto intestinal.
Una amplia variedad de campos médicos se basan en las imágenes de diagnóstico para obtener una imagen del interior del cuerpo sin tener que abrirlo. Los estudios de imágenes pueden revelar cosas como tumores, problemas circulatorios y huesos rotos, lo que permite a los profesionales médicos utilizar esta información en el desarrollo de un plan de tratamiento. Las imágenes a menudo se combinan con análisis de sangre, análisis de orina y otras técnicas de diagnóstico que brindan más información sobre la condición del paciente. Esta forma de diagnóstico mínimamente invasiva suele ser mucho mejor para los pacientes que la cirugía exploratoria, que es la única otra forma de ver lo que sucede dentro del cuerpo.