Las láminas de poliestireno son capas delgadas de material hechas de espuma de poliestireno. Estas láminas se denominan a menudo láminas de Styrofoam® en honor a un producto de marca popular fabricado con este material. Esta espuma consta de moléculas de hidrocarburos derivadas del petróleo, que se infunden con aire y se moldean en láminas aproximadamente del tamaño y la forma de madera contrachapada o paneles de yeso. Además de proporcionar excelentes propiedades aislantes, estas láminas también ofrecen un grado de resistencia estructural, lo que las convierte en una opción eficaz para una amplia gama de aplicaciones.
Los compradores pueden elegir entre dos variedades básicas de láminas de poliestireno, que difieren en la forma en que se fabrican. Las láminas de poliestireno extruido (XPS) están hechas de perlas de poliestireno que se funden y pasan a través de una matriz o molde de metal. Estas láminas presentan una construcción densa de celda cerrada y son más rígidas y resistentes que otras láminas de poliestireno. Las láminas de poliestireno expandido (EPS) están hechas de perlas de poliestireno que se infunden con aire y se presionan juntas en moldes o formas. EPS presenta una construcción ligeramente menos densa que XPS, lo que lo hace menos efectivo para aplicaciones estructurales.
Uno de los usos más comunes de las láminas de poliestireno es como forma de aislamiento de edificios. Estos paneles se pueden instalar en cavidades de paredes o debajo de techos o revestimientos para ayudar a mejorar la resistencia térmica entre las superficies exteriores e interiores. También se utilizan en materiales de construcción especializados, incluidos paneles con aislamiento estructural (SIP) y encofrados de hormigón aislado (ICF). Las láminas de poliestireno también se utilizan para proteger productos y paquetes durante el envío y para revestir refrigeradores o congeladores. Estas hojas también se pueden utilizar para hacer carteles o en proyectos de manualidades.
Si bien las láminas de poliestireno brindan muchas ventajas a los usuarios, uno de los principales beneficios asociados con este material son sus excelentes propiedades aislantes. Estas láminas ofrecen un nivel mucho más alto de resistencia térmica que los productos aislantes tradicionales de fibra de vidrio o celulosa, lo que ayuda a mejorar la eficiencia energética y mantiene bajo control los costos de calefacción y refrigeración. A pesar de su resistencia estructural y durabilidad, estos paneles también son fáciles de cortar, dar forma o dar forma utilizando solo herramientas y equipos básicos.
Las láminas de poliestireno también están asociadas con una serie de posibles limitaciones o inconvenientes. Estas láminas cuestan más que los materiales de aislamiento alternativos, lo que podría afectar los presupuestos de construcción de viviendas y edificios comerciales. Las láminas de aislamiento de espuma también deben cubrirse con paneles de yeso o algún otro medio resistente al fuego cuando se utilizan en un entorno residencial. Esto se debe a la inflamabilidad relativamente alta de estas láminas a base de petróleo.