La calumnia es la difamación oral del carácter. La difamación es un delito civil que ocurre cuando una parte hace declaraciones falsas y maliciosas sobre otra a un tercero. Muchas jurisdicciones tienen leyes de difamación que abordan este tipo de comportamiento y permiten que la parte perjudicada recupere los daños.
Para que las declaraciones de una persona sobre otra se consideren calumnias, deben existir varias circunstancias. Para empezar, las declaraciones deben transmitirse a un tercero. La ley generalmente no reconoce la posibilidad de difamar a una persona para sí misma. Además, las declaraciones deben ser falsas. No importa cuán privado o hiriente sea un comentario, no es ilegal decirlo si es cierto.
Además, si una persona desea utilizar las leyes de difamación para buscar justicia, debe poder demostrar que las declaraciones en su contra fueron hechas con malicia. Para ello, debe demostrar que el acusado tenía la intención de hacer daño. Si alguien hace declaraciones falsas por error y lastima a otra persona, esto no se considera un acto malicioso y, por lo tanto, no es una difamación.
Estas leyes permiten que una persona demande por lesiones personales en un tribunal civil, porque reconocen que una gran cantidad de daño puede ser causado por difamación de carácter. Una persona puede perder su trabajo o arruinar su negocio debido a declaraciones falsas y maliciosas. Puede sufrir mental y emocionalmente debido al ridículo y las dificultades creadas en sus relaciones personales y sociales.
Se pueden otorgar recursos financieros, en forma de daños reales o punitivos, a una persona que sufre estas u otras dificultades debido a la difamación. Sin embargo, antes de que una persona reciba estos daños, el acusado tiene la oportunidad de defenderse. Un aspecto de las leyes de difamación que varían de un lugar a otro son las defensas aceptables. Por ejemplo, en algunas jurisdicciones, no se puede responsabilizar a una persona por declaraciones que puedan identificarse como opiniones.
Hay algunos otros casos en los que se pueden hacer declaraciones falsas sobre una persona sin que el individuo esté sujeto a consecuencias legales. Por ejemplo, las declaraciones hechas al sujeto con ira no son punibles incluso si un tercero lo escucha. Las declaraciones genéricas hechas sobre grupos, como los homosexuales, las minorías o una organización, no le dan a ningún individuo de esos grupos el derecho a demandar. Además, las declaraciones falsas hechas por abogados, testigos o jueces en una sala de audiencias están excluidas de las leyes de difamación.