Un demandante de acción de clase es un representante de un grupo que está llevando a cabo una demanda de acción de clase. Un caso de acción de clase es único porque involucra a numerosos demandantes que buscan daños y perjuicios de uno o más acusados. Un tribunal designará de la clase de demandantes a una o más personas para que funcionen como representantes de la clase basándose en varias condiciones.
Primero, debe ser necesario designar a un demandante representante porque la clase es demasiado grande, lo que hace que no sea práctico tener a cada miembro directamente en la demanda. También debe haber cuestiones de derecho o hechos comunes a toda la clase, y las reclamaciones o defensas deben ser típicas de la clase. Finalmente, el demandante de acción de clase, como representante, debe proteger los intereses de la clase de manera justa y adecuada.
Los demandantes en una demanda colectiva pueden ascender a cientos o miles. Varias naciones, incluidos los EE. UU., Canadá y Australia, tienen leyes que autorizan demandas colectivas. La gran cantidad de demandantes hace que sea necesario que el tribunal designe a un demandante de acción de clase para que el caso se pueda manejar adecuadamente.
Los tribunales federales de EE. UU. Regulan las demandas colectivas a través de la Regla 23 de las Reglas Federales de Procedimiento Civil. Los criterios para seleccionar un demandante de acción de clase están contenidos en estas reglas. Los tribunales estatales de los EE. UU. Tienen una regla correspondiente en las reglas estatales de procedimiento civil. Las reglas estatales que regulan las acciones colectivas pueden diferir de las reglas federales, y cada estado tiene su propia interpretación única de sus reglas.
Un demandante de acción de clase, como representante, debe proteger los intereses de la clase de manera justa y adecuada. Durante el curso de la demanda, el tribunal notificará a los miembros de la clase en los puntos clave del proceso. Esto permitirá a los miembros de la clase asesorar al tribunal sobre si creen que el demandante de la acción de clase está protegiendo sus intereses. El tribunal puede permitir que un miembro de la clase intervenga si el miembro puede demostrar que el demandante de acción de clase existente no protege adecuadamente los intereses de ese miembro. Un tribunal también puede denegar la solicitud de intervención si el miembro de la clase no puede persuadir al juez.
El resultado de la demanda colectiva generalmente es vinculante para todos los miembros de la clase a menos que un miembro opte por no participar en el caso. Si el demandante de acción de clase tiene éxito, entonces todos los miembros de la clase tienen éxito. Por supuesto, los otros miembros también pierden si el demandante de acción de clase no tiene éxito en la demanda. Esto significa que los miembros restantes de la clase no podrán presentar otro caso contra el acusado.