Las leyes de protección infantil brindan un marco de protección en todas las áreas de la vida de un niño, incluida la seguridad general, la protección contra todas las formas de abuso y la protección al usar Internet o el correo electrónico. Estas leyes pueden variar de un lugar a otro y de un país a otro, pero muchas leyes de protección infantil comparten elementos similares. En muchos casos, las violaciones de estas leyes conllevan un castigo mayor que los delitos similares cometidos contra adultos.
Las leyes de pornografía relacionadas con la protección infantil generalmente prohíben compartir, comprar, filmar o enviar por correo electrónico cualquier impresión, foto o video que muestre que los niños están expuestos o participando en situaciones sexualmente explícitas. Esto incluye a menores involucrados en conductas sexuales, conducta obscena o la exhibición de los genitales de un niño cuando se hace de manera sexual. Cuando dicha explotación sexual de un menor también resulta en la muerte del menor, los condenados por el delito podrían ser condenados a muchos años de prisión, cadena perpetua o incluso la muerte. La venta o compra de niños para su uso en pornografía infantil también se rige por este tipo de leyes de protección infantil.
La llegada de Internet creó la necesidad de leyes de protección infantil con respecto al uso y acceso de los niños en línea. Algunas leyes de protección infantil requieren que las escuelas, bibliotecas y otros lugares públicos instalen software especial en todas las computadoras que sean accesibles para los niños. El software bloquea la capacidad de acceder a material obsceno o pornográfico en línea. Por lo general, estos lugares también deben adoptar una política de seguridad en Internet e informar al público sobre la política. Algunas leyes también imponen restricciones sobre cómo alguien puede usar Internet o el correo electrónico para comunicarse con un niño que no conoce personalmente y sobre qué tipos de comunicaciones pueden enviarse a un niño a través de Internet o correo electrónico.
Las leyes de protección infantil que abordan la seguridad general a menudo incluyen requisitos para etiquetas de advertencia en cosas como juguetes u otros productos que tienen partes pequeñas y pueden representar un peligro de asfixia. Estas leyes pueden especificar ciertos tamaños de piezas, edades de los niños y tipos de productos que determinarán si se requiere una etiqueta de advertencia. Otros peligros para la seguridad de los niños, como espacios o huecos en un producto, como un mueble, donde un niño podría quedarse atascado o tener una parte del cuerpo atascada, también se pueden abordar en las leyes de protección infantil.
Algunas leyes de protección infantil exigen denunciar el abuso infantil si el observador trabaja en determinados campos. Los trabajadores de la salud mental, los médicos, los trabajadores sociales, los maestros, los empleados de guarderías y los empleados de las fuerzas del orden a menudo están obligados por ley a denunciar cualquier sospecha de abuso a las autoridades correspondientes. En muchos lugares, las leyes extienden estos mandatos de presentación de informes a personas como padres adoptivos, abogados, trabajadores religiosos y empleados en campamentos para menores. Las leyes de protección infantil con respecto al abuso infantil establecen castigos estrictos para los infractores. Además, una persona que no informe la sospecha de abuso infantil como lo exige la ley también podría estar sujeta a cargos penales.