Una marca comercial comunitaria, también conocida como marca comercial comunitaria o CTM, es una marca comercial válida y ejecutable en cualquiera de los estados miembros de la Unión Europea. Cada estado miembro tiene su propia oficina de marcas registradas y sus propias leyes de marcas registradas, y los propietarios de marcas registradas pueden registrar sus marcas registradas en un país específico, ya menudo lo hacen. Una marca comercial nacional otorga a los propietarios de marcas comerciales derechos exclusivos para usar sus marcas dentro de las fronteras de un país específico. Por el contrario, una marca comunitaria no se registra en una oficina nacional de marcas, sino en un organismo de marcas de la Unión Europea más grande. Las marcas comunitarias conllevan derechos de uso exclusivo en todo el sindicato.
En Europa, los negocios se realizan con frecuencia a través de las fronteras nacionales y las marcas que se venden en un país generalmente también se venden en otros cercanos. Uno de los principales beneficios de la propiedad de una marca es la capacidad de señalar a los consumidores el origen de los bienes y servicios. Los propietarios de marcas comerciales tradicionalmente han tenido que registrar sus marcas comerciales en la oficina de marcas registradas de cada país europeo para poder utilizar su marca comercial de manera uniforme en todo el continente. La marca comunitaria cambia este requisito con respecto a los países que son miembros de la Unión Europea. Las marcas comerciales comunitarias permiten a los propietarios de marcas comerciales recibir de manera efectiva varios registros nacionales con una sola solicitud y, por esta razón, a veces se las denomina «marcas comerciales de la UE».
Las marcas comerciales comunitarias fueron autorizadas por una directiva de la Unión Europea de 1993 – EC Reg. (EC) 40/94 (1993) – y las primeras marcas comerciales comunitarias se emitieron en 1996. Por supuesto, las marcas comerciales existían a nivel nacional en Europa durante muchos años antes de eso. La naturaleza misma de las marcas registradas es la exclusividad, lo que significa que nadie puede registrar una marca comunitaria si la misma marca ya existe a nivel nacional. Incluso un registro nacional de una marca en un país de la Unión Europea puede prohibir una solicitud de marca comunitaria para la misma marca.
Las marcas comerciales comunitarias se otorgan a través de la Oficina de Armonización del Mercado Interior (OAMI) de la Unión Europea, cuyos funcionarios consideran los registros previos y las objeciones de los propietarios de marcas existentes antes de aprobar o rechazar las solicitudes. Las solicitudes pueden enviarse directamente a la OAMI, que se encuentra en España, o enviarse a cualquier oficina nacional de marcas para su envío a la OAMI. Dondequiera que se presenten, las solicitudes de marca comunitaria deben seguir un formulario establecido, incluidas las presentaciones en dos idiomas. El primer idioma puede ser cualquier idioma oficial de la Unión Europea; la segunda debe ser una de las cinco lenguas oficiales de la OAMI.
Un rechazo de la OAMI no significa necesariamente que una marca no pueda utilizarse en la Unión Europea. Una solicitud de marca comunitaria se puede convertir en una solicitud de marca nacional en cualquier estado miembro. La conversión requiere que el solicitante realice una presentación individual en cada oficina nacional donde se solicita el registro, lo que generalmente implica el pago de una tasa de presentación separada.
Si se otorga, una marca comunitaria tiene una vida útil de 10 años y es renovable. Los solicitantes no necesitan ser europeos para registrarse u obtener una marca comunitaria. Muchas marcas comerciales reconocidas a nivel nacional, incluidas muchas marcas conocidas tanto en los EE. UU. Como en Canadá, han recibido el estatus de marca comercial comunitaria.