Las lilas son flores ornamentales muy aromáticas que son especialmente apreciadas en los jardines antiguos. Muchos cultivares también son altamente tolerantes a la sequía, lo que los convierte en excelentes adiciones a los jardines de bajo nivel de agua, ya que tienen un rico follaje verde además de sus famosas flores. Cuando las lilas se cultivan en las condiciones que les gustan, pueden convertirse en árboles pequeños y vivir durante cientos de años. En algunas regiones, las lilas también se conocen como «arbustos de pipa», debido a las ramas huecas que aparecen en algunos cultivares jóvenes.
El arbusto en flor pertenece a la familia de los olivos, junto con una gran cantidad de otras plantas ornamentales y tolerantes a la sequía. Todas las lilas pertenecen al género Syringa, aunque varias especies se cultivan comercialmente. La mayoría de la gente asocia las lilas con flores blancas o púrpuras, pero las lilas también pueden florecer en rojo, amarillo y naranja, entre otros colores. Las plantas tienen hojas simples de color verde oscuro y un hábito de crecimiento tupido que requiere mucho espacio en el patio, ya que los cuartos estrechos pueden provocar condiciones de moho.
Estados Unidos tiene una larga tradición de cultivo de lilas, especialmente en el estado de Nueva York. Muchos sitios famosos de los Estados Unidos tienen arbustos de lilas antiguas, pero Rochester, Nueva York, tiene la colección más impresionante de cultivares de lilas. La ciudad tiene un festival anual de lilas para celebrar las numerosas plantas de la ciudad, y en 2006 las lilas fueron designadas como Bush oficial del estado de Nueva York, en reconocimiento al lugar orgulloso que ocupan en la historia del estado.
Como muchas otras plantas tolerantes a la sequía, las lilas a menudo prefieren que las dejen solas. La poda de las plantas debe ser mínima y les va bien en suelos pobres, siempre que estén bien drenados. A las lilas se les debe ofrecer agua periódicamente, pero no en exceso, y son resistentes tan al norte como la zona cuatro del USDA, aunque el clima extremadamente frío puede inhibir la floración de las plantas. Cultivar lilas es relativamente fácil y las plantas son fáciles de obtener en tiendas de jardinería.
Además de los jardines pasados de moda, los jardines de mariposas también suelen tener lilas, ya que atraen a las mariposas y otros insectos. Los arbustos en flor también se pueden usar en otros jardines, por supuesto, aunque los jardineros deben tener cuidado al plantarlos cerca de otras plantas aromáticas, ya que los aromas podrían chocar. Las lilas tampoco deben plantarse cerca de una estructura, ya que el edificio puede obstaculizar el hábito de crecimiento de la planta.