Un elemento de hervidor es la parte de un hervidor eléctrico que realmente convierte la corriente eléctrica en calor, calentando así el agua en el hervidor. El elemento generalmente se encuentra en la parte inferior de una tetera. Algunas teteras emplean elementos que se asemejan a tubos y pasan por la parte inferior del recipiente. Otros diseños utilizan elementos de placa plana que calientan directamente el fondo de una tetera. Ambos tipos de elementos pueden fallar eventualmente y pueden requerir una limpieza periódica y un mantenimiento simple.
La electricidad se utiliza para generar calor pasando una corriente eléctrica a través de una resistencia. Una resistencia permite el paso de una corriente eléctrica, pero como su nombre lo indica, impide el flujo uniforme de la corriente. Cuando la corriente eléctrica se ve obligada a superar la resistencia, una parte de la energía de la corriente eléctrica se libera en forma de calor. En una tetera eléctrica, se hace pasar una corriente a través de un elemento de la tetera, que es esencialmente una gran resistencia, y este proceso genera el calor necesario para elevar la temperatura del agua.
Los mejores resultados se obtienen cuando se coloca un elemento de hervidor en la parte inferior de un hervidor eléctrico. El agua, cuando se calienta, sube. Los elementos calefactores que se encuentran en la parte inferior de una tetera calentarán el agua con la que están en contacto. Esta agua luego se elevará y se formará una corriente de convección, bajando el agua más fría para calentarla y asegurando el calentamiento uniforme de una tetera llena de agua.
Los elementos de la caldera vienen en dos variedades básicas, tubulares y planas. Los elementos tubulares corren directamente a través del agua en la tetera, aunque están sellados para que la corriente eléctrica no pueda fluir a través del agua en la tetera. Los elementos planos generalmente consisten en una resistencia en espiral que se adjunta a la parte inferior de una placa en la parte inferior del hervidor. Estos elementos calientan la placa, que luego transfiere calor al agua en el hervidor.
Las resistencias son muy duraderas y rara vez fallan. Sin embargo, las resistencias de un elemento de caldera pueden fallar después de un período de uso prolongado o como resultado de daños en la unidad. Una de las causas más comunes de falla del elemento de la caldera es el daño por impacto, que puede romper la resistencia o dañar las conexiones en cualquiera de los extremos de la resistencia, evitando que la corriente fluya correctamente a través del elemento.
Los elementos de los hervidores eléctricos suelen requerir una pequeña cantidad de limpieza y mantenimiento de rutina. Los depósitos minerales a menudo se acumulan en los elementos calefactores. Esto es antiestético y también impide el buen funcionamiento del elemento, ya que los depósitos minerales impiden la transferencia de calor. Los depósitos son más pronunciados cuando el agua que se usa en una tetera es muy dura. Una limpieza suave con un paño y vinagre blanco eliminará la mayoría de los depósitos minerales.