Las palpitaciones del corazón son una clase general que se utiliza para identificar cualquier conciencia inusual que una persona tenga de los latidos de su corazón. Esto incluye darse cuenta de que el corazón late más lento de lo habitual, más rápido de lo habitual o con pequeños huecos en su latido. Esto también se puede utilizar para describir, aunque con menos frecuencia, una mayor conciencia del latido normal del corazón.
Un latido normal para un ser humano adulto es de entre 60 y 100 latidos por minuto. Las palpitaciones del corazón pueden ocurrir si el corazón late a más de 100 latidos por minuto, una condición conocida como taquicardia. La taquicardia hace que el corazón use más oxígeno para funcionar y reduce su eficiencia para bombear sangre. Ambos problemas pueden producir efectos negativos, especialmente si la afección persiste.
Las palpitaciones del corazón también pueden ocurrir si el corazón late menos de 60 veces por minuto, lo que se conoce como bradicardia. La bradicardia es generalmente más rara que la taquicardia, aunque no es infrecuente entre los deportistas en buen estado físico. Dado que sus corazones han sido condicionados de manera diferente al de una persona promedio, los atletas a menudo pueden tener una frecuencia cardíaca en reposo de menos de 60 latidos por minuto y, a menos que estén acompañados de otros síntomas, esto no debería ser motivo de preocupación.
Las palpitaciones que se expresan como una irregularidad en los latidos del corazón se denominan fibrilaciones, y aquellas que incluyen un latido extra ocasional se denominan extrasístole. La fibrilación auricular es una arritmia cardíaca muy común, o irregularidad cardíaca, que aumenta con la edad. Si bien es posible que no haya consecuencias negativas, una fibrilación siempre es motivo para consultar a un médico.
La mayoría de las personas experimentan palpitaciones cardíacas muchas veces durante su vida y, a menudo, no son nada graves. Cualquier cantidad de cosas puede provocar un aumento o disminución de los latidos del corazón, e incluso una ligera irregularidad puede no ser nada grave. Sin embargo, también pueden servir como excelentes señales de advertencia para problemas futuros provocados por diversas formas de enfermedad cardíaca, un desequilibrio en un electrolito importante como el potasio, un defecto grave de la válvula o un problema con el sistema endocrino del cuerpo. La mayoría de los médicos recomiendan que las palpitaciones del corazón se examinen de inmediato, especialmente si hay antecedentes en su familia de enfermedades del corazón o irregularidades del corazón.