El cáncer de nariz es una afección maligna que afecta la cavidad nasal, es decir, la nasofaringe. También conocido como cáncer de nasofaringe (NPC), el cáncer de nariz se inicia por mutaciones celulares dentro de la cavidad nasal. Varios factores, incluido el virus de Epstein-Barr, pueden aumentar las probabilidades de desarrollar cáncer de nariz. Dependiendo de la estadificación de la malignidad, se puede usar una combinación de terapias contra el cáncer para tratar la NPC.
El cáncer de nasofaringe generalmente se detecta después de que el tumor ha madurado lo suficiente como para desencadenar síntomas. El crecimiento anormal, que se forma con frecuencia en la parte posterior de la cavidad nasal, puede detectarse con la ayuda de tecnología endoscópica. Se inserta un tubo pequeño y flexible equipado con una cámara en miniatura en la cavidad nasal para evaluar el tumor sospechoso. Si una biopsia determina que el crecimiento es maligno, se pueden realizar pruebas de imagen, incluidas imágenes por resonancia magnética (IRM), para evaluar su estadificación o gravedad.
Como ocurre con muchos cánceres, no se conoce una razón definitiva para la formación de tumores nasofaríngeos. Según muchas organizaciones médicas, incluida la Clínica Mayo, el virus de Epstein-Barr es una afección comúnmente asociada con la mayoría de los diagnósticos de cáncer de nariz. La exposición regular a contaminantes del aire, como el humo del cigarrillo, también parece aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de nariz. Aunque el diagnóstico es inusual en los Estados Unidos, no es raro que algunas personas demuestren una predisposición genética a desarrollar tumores nasofaríngeos.
Durante el desarrollo inicial del tumor, las personas experimentan congestión nasal que pueden descartar como relacionada con la alergia o el comienzo de un resfriado. Algunas personas pueden volverse cada vez más susceptibles a las infecciones del oído o desarrollar dolores de cabeza crónicos o tinnitus. A medida que la malignidad madura, pueden desarrollarse hemorragias nasales episódicas o la saliva puede adoptar un tinte sanguinolento.
Si el cáncer de nariz permanece sin diagnosticar o el tratamiento se retrasa, el individuo presenta un riesgo significativo de complicaciones, incluida la metástasis, que es la migración del cáncer más allá de la cavidad nasal. Algunas personas también pueden desarrollar una respuesta inmune hiperactiva a la malignidad. Conocidos como síndromes paraneoplásicos, estas inmuno-reacciones anómalas pueden interferir con la función del sistema nervioso y presentarse de diversas formas, incluida la función cognitiva y muscular deteriorada. El tratamiento de los síndromes paraneoplásicos depende de la presentación de los síntomas y generalmente implica la administración de medicamentos inmunosupresores y anticonvulsivos.
La radioterapia es una parte integral de cualquier plan de tratamiento para alguien con cáncer de nariz. Administrada directamente al tumor, la radioterapia puede desencadenar una variedad de efectos secundarios, incluida la irritación en el lugar de administración. Rara vez se extirpa quirúrgicamente el tumor. Dependiendo de la estadificación del cáncer de nariz, algunas personas también pueden someterse a quimioterapia posterior para eliminar las células cancerosas restantes. Administrada por vía intravenosa u oral, la quimioterapia también puede causar varios efectos secundarios, que incluyen náuseas, pérdida de peso y fatiga.