Las pautas federales de sentencia son un método de pautas utilizado en los Estados Unidos mediante el cual un juez puede determinar el castigo para un criminal condenado. Establecidas en 1987, las pautas estaban destinadas a proporcionar pautas predeterminadas para que los jueces impongan una sentencia, eliminando el poder de las juntas de libertad condicional para modificar la sentencia. Se utiliza un cuadro que determina la sentencia cuando se combina la naturaleza del delito junto con los antecedentes penales del infractor. Varias circunstancias pueden reducir o alargar la pena. Un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2005 limitó el poder de las pautas federales de sentencia, permitiendo a los jueces imponer una sentencia diferente a la que determinan las pautas.
Las pautas de sentencia federales actuales se establecieron cuando los miembros del Congreso de los Estados Unidos se sintieron frustrados con lo que percibieron como inconsistencias en las reglas de sentencia en ese momento. En el formato anterior, un juez podía imponer una cantidad máxima o mínima de tiempo para que un criminal cumpliera, pero la duración real de la sentencia dependía de la decisión de una comisión de libertad condicional. Cuando se adoptaron las nuevas reglas en 1987, los jueces obtuvieron el poder de imponer sentencias determinadas que determinaban la cantidad de tiempo que debían cumplir.
Las nuevas pautas federales de sentencia se refieren a todos los delitos graves y delitos menores de Clase A. Se basan en un cuadro que contiene 43 niveles diferentes de delitos, según la gravedad del delito cometido, y seis niveles diferentes de antecedentes penales. Al combinar los dos niveles en el gráfico, se determina una oración.
Varias variaciones están integradas en el sistema que podrían ajustar los niveles de sentencia dependiendo de las circunstancias del crimen. El nivel de delito básico de un delito puede elevarse por características especiales del delito, por ejemplo, como la cantidad de daño causado o el uso de un arma, mientras que el nivel puede reducirse si el criminal acepta la responsabilidad de sus acciones. o si fue un participante mínimo en el crimen. Los jueces también pueden hacer desviaciones de las pautas basándose en elementos del delito que no están específicamente cubiertos por las pautas originales.
Cuando la Corte Suprema de EE. UU. Dictaminó en un caso de 2005 que las pautas federales de sentencia violaban el derecho de un acusado a ser juzgado por un jurado según lo determinado por la Sexta Enmienda a la Constitución de los EE. UU., El poder de las pautas se mitigó. El fallo consideró que los jueces ya no deberían considerar las pautas como obligatorias al determinar la sentencia. Todavía se pueden usar como asesores, pero la decisión final de sentencia del juez puede diferir de las pautas y puede estar sujeta a revisión por los tribunales de apelación.