La negligencia per se es una doctrina legal que se aplica a situaciones en las que la violación de una ley se considera un acto automáticamente negligente. Alguien que sea perjudicado como resultado directo de la violación de una ley que tiene como objetivo proteger a los miembros del público en general de daños puede entablar una demanda por negligencia per se. Si el tribunal está de acuerdo con los motivos de la demanda, se pueden otorgar daños y perjuicios. Esto es cierto independientemente de que el demandado de la demanda haya sido sancionado por separado por un tribunal penal por violar la ley.
Hay varias características que deben estar presentes para que la negligencia per se se aplique a un caso. La primera es que el demandado violó una ley y que alguien sufrió un daño directo como resultado de la infracción. Por ejemplo, alguien que no se detiene en una señal de alto y golpea a un usuario de silla de ruedas que está cruzando la calle ha infringido la ley y ha dañado a alguien en el proceso. También es necesario demostrar que la ley estaba destinada a proteger a las personas de daños; En este ejemplo, esto es definitivamente cierto, ya que una de las razones por las que las personas deben detenerse en las señales de alto es para permitir que las personas crucen la calle de manera segura.
Normalmente, en los casos de negligencia, se debe demostrar que alguien actuó con falta de atención, lo que significa que una “persona razonable” en la misma situación habría tomado las precauciones para evitar los hechos que se produjeron. En los casos de negligencia per se, la ley misma es el estándar de atención; el demandante no necesita probar cómo habría actuado una persona razonable, sino simplemente demostrar que se violó una ley. Esto puede hacerse con la ayuda de testigos u otra prueba que demuestre que la causa de una lesión fue la violación de una ley destinada a prevenir lesiones.
Las infracciones de tránsito son temas comunes en tales casos, ya que las leyes de tránsito se han desarrollado teniendo en cuenta la seguridad pública y la violación de dichas leyes puede resultar en lesiones. Ciertas otras situaciones también pueden resultar en un caso en el que alguien deba pagar daños como resultado de negligencia per se. Por ejemplo, en los Estados Unidos, los médicos deben brindar atención de emergencia. Si alguien se presenta en un hospital para recibir tratamiento y el médico de guardia se niega a recibir tratamiento, esto puede ser motivo de un caso de negligencia porque el médico está infringiendo la ley y el paciente sufrirá lesiones como resultado. Las violaciones del código de construcción también pueden estar involucradas en casos de negligencia per se.