Muchos han probado las píldoras bronceadoras en busca del bronceado perfecto sin sol. El bronceado sin exposición a la luz solar reduciría las posibilidades de desarrollar piel prematuramente envejecida o desarrollar cáncer de piel potencialmente mortal. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado ninguna píldora bronceadora como efectiva. Las píldoras bronceadoras también pueden tener efectos secundarios potencialmente peligrosos.
Los seres humanos necesitan luz solar para sobrevivir. Por ejemplo, los rayos UVB, uno de los tipos de rayos ultravioleta en la luz solar, ayudan al cuerpo a producir vitamina D, una vitamina importante que ayuda al cuerpo a absorber el calcio. Tanto los rayos UVA, que afectan las capas externas de la piel, como los rayos UVB, que penetran en los tejidos más profundos, causan bronceado. Estos rayos ultravioleta también pueden dañar la piel y conducir al desarrollo de melanoma, un cáncer potencialmente mortal.
Las células de la piel que participan en el proceso de bronceado se llaman menanocitos. Los menanocitos producen una sustancia química llamada melanina, un pigmento marrón, después de ser expuestos a los rayos ultravioleta. Este color marrón ayuda a proteger la piel de las quemaduras como resultado de la sobreexposición a los rayos ultravioleta.
La cantaxantina es un aditivo de color que la FDA ha aprobado para su uso en alimentos en pequeñas cantidades. Este aditivo no está aprobado para las píldoras de bronceado sin sol, aunque muchas compañías ofrecen «suplementos naturales» como «potenciadores del bronceado» que incluyen la cantaxantina. Los efectos secundarios de tomar cantaxantina pueden incluir tener una piel de color naranja, desarrollar cristales en los ojos, desarrollar daño hepático y urticaria.
Otro ingrediente que se usa en las píldoras de bronceado es la L-tirosina, un aminoácido. El cuerpo usa L-tirosina, o tirosina, en la producción de melanina. Debido a que el cuerpo usa L-tirosina para producir melanina, la teoría es que el consumo de L-tirosina estimulará la producción de melanina. Los fabricantes de píldoras bronceadoras que incluyen L-tirosina a menudo sugieren tomar el suplemento además de sentarse al sol. La ciencia no respalda las afirmaciones de que las píldoras con L-tirosina mejorarán el bronceado y la FDA no aprueba el uso de L-tirosina como agente de bronceado. Los posibles efectos secundarios de tomar L-tirosina pueden incluir dolor en el pecho, urticaria o piel inflamada. Las personas que toman L-tirosina pueden tener efectos secundarios más raros, como dolores de cabeza, cambios de humor o acidez estomacal.
La FDA aprueba lociones o aerosoles de bronceado que incluyen dihidroxiacetona (DHA). Este químico funciona al oscurecer las células muertas de la piel en la superficie del cuerpo. Un bronceado falso durará unos tres días. Las personas con bronceado falso también deben usar protector solar cuando estén afuera para ayudar a prevenir el daño de la piel por el sol.