Las ranas de vidrio forman la familia Centrolenidae, que consiste en ciertas especies de ranas que son conocidas por ser transparentes o translúcidas. Residen en las regiones tropicales de América Central y del Sur y son en gran parte arbóreos, viven sobre el suelo en árboles y otra vegetación.
La característica distintiva de las ranas de vidrio es su transparencia. Si bien la piel de la mayoría de las especies no es transparente en todos los lados o apéndices, cada rana de vidrio tiene al menos una parte inferior ligeramente transparente. Cuando se observa desde abajo, se ven muchos órganos de las ranas de vidrio, como el corazón, el tracto gastrointestinal y, en raras ocasiones, los pulmones. En algunas especies, toda la capa epidérmica puede ser translúcida.
El resto de la piel de la rana es predominantemente verde y generalmente manchado con puntos azules, amarillos o blancos y negros. Las ranas de vidrio promedian entre 0,75 pulgadas (3 cm) y tres pulgadas (7,6 cm) de largo, pero varias especies del género Centrolene son mucho más grandes que las otras e incluso se denotan como “gigantes” en algunos casos.
La mayoría de las ranas de cristal son nocturnas, recogen gran parte de su comida y realizan la mayoría de sus actividades después de que el sol ha comenzado a ponerse. No pasan gran parte de su tiempo en el suelo. En cambio, las ranas de vidrio generalmente residen entre la vegetación y los árboles y se designan como arbóreas o viven cerca y en agua y arroyos y se clasifican como ribereñas.
Las especies de ranas de vidrio se encuentran principalmente en los bosques de niebla. Estos bosques poseen una sobreabundancia de vegetación y humedad, derivando su nombre de la cubierta de nubes bajas y a menudo impregnando el dosel, que es el nivel más alto de vegetación. Los bosques de niebla son montanos y aparecen justo debajo de la zona subalpina, el último nivel de vegetación antes de que la línea de árboles termine a gran altitud.
Los bosques de niebla que las ranas de vidrio tienden a habitar se pueden encontrar entre el extremo sur de México y Venezuela y Bolivia. Si bien estos bosques proporcionan un ambiente ideal que es rico en humedad y fuentes de alimentos, algunas ranas de vidrio viven fuera de estas áreas en Tumbes-Choco-Magdalena, ubicadas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur desde Ecuador hasta Colombia y Panamá. Otras ranas de vidrio residen en partes de la selva amazónica, así como en algunos otros lugares de América del Sur que se extienden hasta el sur de Argentina.
El apareamiento, para la mayoría de las ranas de vidrio, se realiza a lo largo de los arroyos. Los machos producen una llamada de apareamiento para atraer a una hembra. Cuando una rana de vidrio hembra cercana responde, comienza el apareamiento y los huevos se ponen sobre la vegetación que cuelga sobre el arroyo. Los huevos o larvas que se desarrollan caen al arroyo cuando son empujados por la lluvia.