Las vénulas son un tipo de vaso sanguíneo que se encuentra dentro del sistema circulatorio. Todos los vasos sanguíneos transportan sangre desde el corazón al cuerpo o desde el cuerpo de regreso al corazón. Las arterias y las arteriolas transportan la sangre desde el corazón hacia el cuerpo, mientras que las venas y las vénulas transportan la sangre de regreso al corazón.
El sistema circulatorio está formado por arterias y arteriolas, venas y vénulas y capilares. A medida que los vasos sanguíneos se alejan del corazón, se ramifican para formar vasos más pequeños. Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños. Tienen solo una celda de espesor y sus paredes también son muy delgadas. Esto permite que el oxígeno salga de la sangre hacia las células circundantes y que el dióxido de carbono pase de las células a la sangre.
Las arterias y las venas son los vasos sanguíneos más grandes y se encuentran más cerca del corazón. Se ramifican para formar arteriolas y vénulas más pequeñas. Los capilares actúan como enlace entre las arteriolas y las vénulas, haciendo del sistema circulatorio un sistema completo para el flujo sanguíneo.
Las vénulas unen los capilares a las venas cuando la sangre se transporta de regreso al corazón y los pulmones. Una vena es mucho más grande que una vénula y puede transportar un volumen de sangre mucho mayor. Muchas vénulas se unirán con una sola vena para transportar la sangre.
La mayor parte de la sangre transportada por las vénulas es sangre desoxigenada. Esto significa que la sangre pasó a través de varios tejidos y órganos dentro del cuerpo y el oxígeno pasó de la sangre a las células del cuerpo. La sangre ahora debe viajar de regreso a los pulmones para que pueda recoger más oxígeno y llevarlo de regreso al cuerpo.
Cuando la sangre sale del corazón, es bombeada por todo el cuerpo por las contracciones del corazón, pero no ocurre lo mismo con la sangre que regresa al corazón. El flujo sanguíneo dentro de las venas y vénulas es mucho más lento que en las arterias y arteriolas. En realidad, la sangre se bombea mediante contracciones en los músculos de las extremidades, por ejemplo, las piernas.
La mayor parte de la sangre fluye en contra de la gravedad cuando regresa al corazón y los pulmones. Las válvulas semilunares están presentes dentro de cada vénula y vena para evitar que la sangre fluya hacia abajo por la vena o vénula. Estas válvulas son necesarias porque la sangre no se bombea con tanta fuerza y para contrarrestar los efectos de la gravedad en la sangre que se mueve más lentamente.