Los aldehídos aromáticos son compuestos químicos orgánicos que contienen un radical o grupo de hidróxido de carbono, CHO, y se utilizan como productos químicos precursores en las industrias farmacéutica y del plástico. El más simple de los aldehídos aromáticos es el benzaldehído, C6H5CHO, que es un extracto de almendra que se utiliza como aromatizante y como ingrediente en la producción de algunos tintes y plásticos. Existen muchas preparaciones comerciales de estos aldehídos para una variedad de usos industriales. El tolualdehído o p-tolualdehído (PTAL), se utiliza como compuesto intermedio en productos agrícolas y farmacéuticos, el p-etilbenzaldehído (EBAL) se utiliza como aroma y fragancia, y el p-isobutilbenzaldehído (IBBAL) es un aditivo para resinas plásticas. Los ejemplos más pequeños de aldehídos aromáticos como el benzaldehído son solubles en agua, aunque la mayoría de ellos también tienden a ser muy inflamables.
Los aldehídos y las cetonas son compuestos relacionados en los que un aldehído contiene al menos un átomo de hidrógeno unido a un grupo carbonilo de un enlace carbono-oxígeno. Una cetona contiene dos grupos alquilo, CnH, unidos al átomo de carbono del grupo carbonilo. Los dos aldehídos aromáticos y cetonas aromáticas más utilizados son el formaldehído y la acetona, respectivamente. El formaldehído es un conservante ampliamente utilizado y la acetona es el ingrediente principal en muchos disolventes. A partir de 2009, se crearon anualmente aproximadamente 6,000,000,000 libras (2,721,554,220 kilogramos) de formaldehído en la industria y 11,243,575,400 libras (5,100,000,000 kilogramos) de acetona.
Hay literalmente cientos de diferentes variedades de aldehídos aromáticos y cetonas fabricadas por la industria química que se utilizan para producir plásticos y tintes. Si bien se utilizan comúnmente para sintetizar otros productos químicos para su uso en la agricultura y también en productos farmacéuticos, su aplicación de consumo más importante, además de la producción de formaldehído y acetona, es como perfumes y agentes aromatizantes. Varios ejemplos ampliamente utilizados de estos aldehídos se obtienen como derivados naturales, siendo el benzaldehído derivado de las almendras, el cinamaldehído de la canela y la carvona de las semillas de alcaravea como aroma de menta verde. La vainillina es otro ejemplo que se obtiene de las vainas de vainilla, o se puede preparar sintéticamente, y se conoce comercialmente como 3-metoxi-4-hidroxibenzaldehído, (CH3O) (OH) C6H3CHO. Los ésteres aromáticos son compuestos relacionados con grupos de alcohol hidroxílico, que también se utilizan como fragancias de menor peso en productos de consumo.
Los ésteres, cetonas y aldehídos aromáticos también tienen componentes químicos que los hacen importantes en las funciones biológicas humanas. Los carbohidratos como los azúcares y los almidones se basan en compuestos que contienen grupos éster hidroxilo o aldehídos y cetonas. Los esteroides producidos por el cuerpo humano, como la testosterona, la cortisona y la progesterona, también son cetonas, y la retina es un aldehído esencial para la visión humana.