Un tablero de distribución es un panel o gabinete que alberga los fusibles, disyuntores y unidades de protección contra fugas a tierra que se utilizan para distribuir energía eléctrica a numerosos circuitos individuales o puntos de consumo. La placa normalmente tiene una sola fuente de alimentación de entrada e incluye un disyuntor principal y un dispositivo de protección de fuga a tierra o de corriente residual. Los tableros de distribución más antiguos pueden incluir una serie de fusibles que alimentan los circuitos individuales; Las instalaciones más nuevas suelen tener minidisyuntores. Se puede utilizar un tablero de distribución para distribuir suministros monofásicos o trifásicos, según las especificaciones de la instalación. Aunque el equipo del tablero de distribución, la distribución y los requisitos legislativos difieren de un país a otro, los principios básicos de “distribuir” un solo suministro a varios puntos individuales mientras se garantiza la seguridad y el control para cada uno sigue siendo el mismo.
Los tableros de distribución son un lugar común en la mayoría de las instalaciones industriales y edificios comerciales o residenciales. La mayoría constan de un panel o caja que se suministra con un solo cable de alimentación eléctrica entrante. Luego, la energía se divide entre varios disyuntores pequeños o, en el caso de las tarjetas más antiguas, fusibles que a su vez alimentan la energía a diferentes puntos o circuitos de consumo. La función principal de cualquier tablero de distribución es permitir que los circuitos individuales obtengan energía de los interruptores automáticos con la clasificación correcta y que esos circuitos se aíslen sin causar una interrupción en el resto del suministro. Sin embargo, lo más importante es que el tablero de distribución ofrece protección a los usuarios y al equipo contra descargas eléctricas o incendios resultantes de fallas a tierra.
La mayoría de los tableros de distribución cuentan con un solo cable de alimentación entrante que alimenta el tablero de alimentación monofásica o multifásica. La alimentación en vivo de este cable generalmente se conecta primero a un interruptor principal, fusible o detector de corriente residual (RCD). Estos componentes permiten aislar toda la placa para reparaciones en el caso de un interruptor principal o fusible, mientras que el RCD protege contra descargas a tierra y peligros de incendio. En el caso de un suministro monofásico, la alimentación en vivo se toma del interruptor principal o RCD y se puentea a través de la parte superior de una serie de fusibles individuales o mini interruptores automáticos. Los suministros multifásicos suelen tener varios disyuntores para cada fase y con cada grupo puenteado a lo largo de sus terminales de entrada. A continuación, los núcleos neutro y de tierra del cable de alimentación se conectan a barras conductoras separadas.
Los cables de las tomas de corriente individuales, los circuitos de luz o los puntos de la máquina se insertan luego en el tablero de distribución en el lado opuesto del cable de alimentación. Los conductores activos de cada cable se conectan a disyuntores de circuito con la capacidad adecuada y los conductores neutros y de tierra a las barras conductoras apropiadas. Esto crea un entorno de distribución en el que cada circuito es alimentado por un disyuntor adecuado y puede aislarse si surge la necesidad sin interrumpir el resto del suministro.
Sin embargo, la parte más importante de cualquier tablero de distribución es el RCD. Este es el componente que se interpone entre el usuario del circuito y descargas eléctricas potencialmente fatales e incendios catastróficos. Por esta razón, estas unidades deben clasificarse correctamente, probarse regularmente y nunca pasar por alto. La causa de un disyuntor disparado o de un fusible fundido también debe investigarse siempre antes de un reinicio para evitar posibles daños al equipo o electrodomésticos y descargas eléctricas.