El término «baños minerales» se refiere a los baños que emplean el uso de soluciones minerales, son terapéuticos y se basan en los beneficios para la salud que se han observado al bañarse en manantiales minerales. Las fuentes minerales, también llamadas aguas termales, son aguas geotérmicas y se pueden encontrar en todas las regiones del mundo. Los escritos históricos revelan que muchas culturas antiguas consideraban las aguas termales como aguas curativas para una variedad de dolencias. Muchos spas y centros de salud se han construido muy cerca de dichos sitios y ofrecen a sus clientes el lujo de tomar baños minerales. La temperatura del agua, los gases disueltos, los minerales y el lodo son componentes comunes de los baños minerales.
Aunque la balneología, el estudio de los efectos terapéuticos del baño, se practica ampliamente en muchos países europeos, no es tan popular en otras partes del mundo. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la mayoría de los baños minerales se toman en resorts o spas caros como una forma de relajación y no como un tratamiento de salud. Las personas que estén interesadas en incorporar baños terapéuticos en un plan de tratamiento de salud totalmente natural deben consultar primero con su médico. El agua a altas temperaturas en un baño puede agravar afecciones como enfermedades cardiovasculares y no se recomiendan para mujeres embarazadas. Es igualmente importante para las personas interesadas en baños minerales recordar que el agua nunca debe consumirse, ya que puede contener sustancias tóxicas.
Algunas de las condiciones para las cuales se recomiendan los baños minerales incluyen eccema, articulaciones rígidas e inflamadas y, si hay arsénico en el agua, infecciones causadas por hongos. Los médicos a veces desaprueban tomar baños minerales en spas y centros turísticos debido a la necesaria adición de cloro al agua. Hay otras precauciones que muchos médicos también recomiendan tomar, como abstenerse de meter la cabeza bajo el agua. Naegleria, una ameba que nada libremente, está presente en varios manantiales minerales y podría ingresar al cuerpo a través de la nariz si la cabeza se sumerge. Si la ameba llega al cerebro, podría desarrollarse una afección potencialmente mortal conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (PAM).
En general, la forma más natural de disfrutar de baños minerales para la relajación o beneficios para la salud física es bañarse en una fuente termal natural. Esto no significa que se eliminen todos los riesgos, porque algunos resortes contienen sulfuro de hidrógeno, que puede ser tóxico en grandes cantidades e irritar la piel. El sulfuro de hidrógeno emite un olor a huevos podridos y, por lo tanto, puede ser detectable. Una buena regla general es abstenerse de bañarse incluso en una fuente termal natural si hay cortes o abrasiones en la piel.