Los planos son impresiones realizadas en un sustrato especialmente preparado, como algodón, papel o Mylar. El material sobre el que están hechos los planos está recubierto con una solución sensible a la luz. Cuando se expone, la solución adquiere un color azul oscuro, dejando blancas las partes no expuestas. El resultado es un plano tradicional, también llamado cianoprint, un diseño en blanco sobre un fondo azul. Los planos se utilizan en diseños arquitectónicos, como representaciones de casas y barcos, y el término también se utiliza de forma más general para referirse a un plano detallado y preciso.
La impresión por contacto se utiliza para producir planos. Primero, se hace un dibujo en papel de calco, tela u otro material que sea transparente, permitiendo el paso de la luz. El dibujo se coloca sobre material empapado en una solución de planos y luego se expone a una luz brillante. El plano resultante se fija químicamente y se lava para eliminar los rastros químicos. Será resistente a la decoloración y las marcas, y generalmente está hecho de un material duradero que se puede enrollar y transportar fácilmente entre oficinas y lugares de trabajo.
La solución utilizada para recubrir el sustrato de los planos está hecha de ferricianuro de potasio y citrato férrico de amonio. Fue desarrollado por Sir John Herschal, un astrónomo británico, a mediados del siglo XIX. Los productos químicos reaccionarán con luz brillante para formar ferrocianuro férrico, un pigmento azul insoluble. Potencialmente, se podrían hacer numerosos planos a partir de un dibujo maestro y distribuirlos fácilmente, a un costo mucho menor que el de la reproducción fotográfica convencional.
Los avances modernos en la tecnología de replicación han permitido que otras técnicas reemplacen el plano, aunque algunas empresas continúan utilizando planos para renderizar. Al marcar un plano, se utilizan tizas de colores contrastantes como el rojo y el amarillo, de modo que las marcas sean claramente visibles. El plano editado se devuelve a la persona que lo redactó para que se realicen los cambios, y luego se imprime nuevamente y se verifica. Una vez que todas las partes estén satisfechas con el plano, se sellará oficialmente, convirtiéndolo en un documento legal que se archivará junto con el resto de la documentación de la estructura que se está construyendo.
El dibujo de planos y la redacción en general requieren capacitación y habilidad. Los buenos planos tienen líneas nítidas y limpias y texto fácil de leer, generalmente escrito en letras mayúsculas sin adornos. Los planos de alta calidad pueden parecer una obra de arte, ya que provienen de las manos de alguien capacitado en dibujo técnico, y algunos propietarios de edificios cuelgan sus planos en la pared como una adición artística al diseño de interiores.