Muchas personas confían en los calefactores portátiles para agregar calor a ciertas áreas sin subir el termostato de toda la casa. El uso de calentadores portátiles donde sea necesario puede ayudar a mantener las facturas de calefacción más bajas en el invierno, ya sea que el sistema de calefacción principal de la casa use electricidad, gas natural o propano. Los calentadores de aceite radiante son calentadores de espacio que usan electricidad para calentar el aceite, que luego emite calor sin usar un sistema de aire forzado como un soplador.
La mayoría de los calentadores de aceite radiante son unidades independientes que se asemejan a los radiadores de pared anticuados. Por lo general, tienen múltiples configuraciones de calor, generalmente hasta un máximo de 1,500 vatios, de modo que la unidad se puede ajustar para proporcionar la cantidad adecuada de calor sin usar demasiada electricidad. Dado que los calentadores suelen pesar alrededor de 20 libras (9.07 kg), la mayoría también vienen con ruedas para que cualquiera pueda moverlos más fácilmente de una habitación a otra.
El aceite contenido en los calentadores de aceite radiante no actúa como combustible y, por lo tanto, nunca necesita ser reemplazado. Los calentadores de aceite radiantes funcionan con electricidad, que calienta el aceite. Una vez que el aceite alcanza la temperatura deseada, que está determinada por el ajuste de calor elegido, el calentador deja de extraer electricidad del tomacorriente. Luego, el aceite irradia su calor por toda la habitación. Una vez que el aceite se enfríe por debajo de la temperatura deseada, el calentador usará electricidad para volver a calentarlo. Algunas unidades de calentadores radiantes llenos de aceite pueden calentar un área de hasta 150 pies cuadrados (13.93 metros cuadrados), lo que equivale a una habitación de 15 pies (4.57 m) de ancho por 10 pies (3.04 m) de largo.
Los sistemas de calefacción radiante no solo reducen el uso general de energía, sino que suelen ser más seguros que otras formas de calefacción. Dado que el aceite está sellado permanentemente dentro del calentador, no puede escaparse a menos que la unidad esté muy dañada. Los calentadores de aceite radiante tampoco emiten humos dañinos como los calentadores de queroseno. Los calentadores radiantes llenos de aceite no suelen calentarse tanto al tacto como los calentadores eléctricos tradicionales, pero aún pueden presentar un riesgo de quemaduras o incendio si se tocan o se les permite entrar en contacto con objetos inflamables como cortinas.
Las personas alérgicas pueden encontrar que los calentadores de aceite radiante son la mejor opción para sus hogares. Dado que estos calentadores emiten calor radiante, no tienen ventiladores incorporados que puedan esparcir polvo y otros alérgenos por toda la habitación. La ausencia de un ventilador también significa que estos calentadores funcionan casi completamente en silencio.