Los cilindros graduados son piezas de equipo científico que se utilizan para medir el volumen de líquidos. Además de usarse para medir el volumen de líquido, también se pueden usar en mediciones de densidad para ciertos tipos de objetos, que se pueden bajar a un cilindro graduado lleno de agua u otro líquido para ver cuánto líquido es desplazado por el objeto. Muchos fabricantes de equipos científicos fabrican cilindros graduados y están disponibles en las tiendas de suministros científicos, a través de catálogos y en los comerciantes en línea que venden equipos de laboratorio.
El diseño de un cilindro graduado incluye una base plana que está diseñada para mantener el cilindro estable y una serie de marcas en el cilindro que indican las medidas de volumen. Algunos cilindros graduados dan medidas utilizando varios sistemas diferentes, mientras que otros proporcionan medidas en solo uno. Muchos también tienen un anillo cerca del cuello del cilindro que está diseñado para absorber el impacto si el cilindro cae para que no se rompa.
Hay una serie de cualidades que deben estar presentes en un cilindro graduado. La resistencia química es importante para evitar enturbiar el cilindro o causar accidentes con materiales que puedan devorar un cilindro hecho de material reactivo. La resistencia al calor también puede ser valiosa, ya que las personas pueden querer calentar cilindros graduados o verter líquidos calientes en ellos. La capacidad de esterilizarse también es importante para evitar la contaminación cruzada. La resistencia a la rotura también puede ser importante para evitar accidentes.
El cilindro graduado está diseñado como un dispositivo de medición. Para otras actividades en el laboratorio, se dispone de equipos científicos más adecuados. Para medir líquidos en un cilindro graduado, la gente lee el punto más bajo del menisco, la forma curva formada por la parte superior del líquido en el cilindro. Es importante tener el cilindro sobre una superficie plana para evitar desplazar accidentalmente el punto bajo del menisco, y puede llevar algo de práctica aprender a leer bien la medida.
Al igual que otros equipos científicos, los cilindros graduados funcionan mejor cuando están bien cuidados. Es importante asegurarse de que se limpien adecuadamente después de su uso, y las personas deben tratar de evitar que se caigan los cilindros llenos o vacíos, incluso si son inastillables. También deben almacenarse en condiciones en las que no estén expuestos a productos químicos que podrían contaminarlos, sesgando las mediciones realizadas y presentando un riesgo potencial para la seguridad.