Los clips de mariposa son clips que tienen dos mitades conectadas por una bisagra y mantenidas cerradas por un resorte que, cuando se aprieta, se abre para que las mitades se parezcan a las alas de mariposa. Cuando está cerrado, el resorte mantiene el clip cerrado sobre cualquier objeto alrededor del cual fue colocado. El tipo más comúnmente pensado de clips de mariposa son los clips hechos para el cabello, aunque otros tipos también tienen diferentes usos. Las pinzas para el cabello de mariposa usan una forma de garra para agarrar, detrás y debajo de muchos mechones de cabello para mantenerse seguros, en lugar de un borde plano u otra forma que tiende a deslizarse.
Los clips de mariposa para el cabello van desde pequeños clips destinados a contener pequeños mechones de cabello a la vez o proporcionar una decoración simple, hasta clips lo suficientemente grandes como para sostener una cola de caballo larga y gruesa en un peinado elegante y versátil. Típicamente hechos de plástico, los clips de mariposa se pueden encontrar en una gran cantidad de colores y patrones. Si bien la mayoría de los clips de mariposa están hechos de plástico para evitar agregar exceso de peso o dañar el cabello, a veces también hay clips metálicos disponibles, especialmente en los estilos de clips más pequeños.
Si bien la mayoría de los clips no tienen nada que ver con una mariposa, aparte de la forma del clip, a veces se agregan mariposas decorativas, así como brillo, flores y otras decoraciones a los clips destinados a las niñas. Ocasionalmente, la parte posterior del clip que se aprieta para abrir el resto del clip está diseñada con la forma, y a veces los colores, de alas de mariposa reales. Las pinzas para el cabello diseñadas para el uso diario para adultos generalmente vienen en colores más apagados y sólidos, como marrón, negro, azul marino y otros, y generalmente no tienen una forma muy elegante o decorativa.
Es muy útil usar clips de mariposa durante algunos procedimientos de peinado. Por ejemplo, durante la coloración, estos clips pueden apartar secciones del cabello para que el tinte no se desangre o frote sobre el cabello que se dejará sin teñir. Los rodillos de rizado que deben asegurarse y dejarse en el cabello durante un período de tiempo también se pueden sujetar con clips de mariposa, porque la forma ancha y la garra curva de los clips cubren una gran área del rodillo de manera uniforme y generalmente dejan poco o nada sangría visible en el cabello, un problema que a menudo se experimenta al usar clips más pequeños o más apretados.