Los cosméticos hipoalergénicos son cosméticos que pretenden ser muy no reactivos en relación con las alergias que las personas podrían tener a ciertos ingredientes. La idea es que, si bien algunos cosméticos incluyen alérgenos, los cosméticos hipoalergénicos no, lo que los hace más adecuados para personas muy reactivas. De hecho, sin embargo, el término es en gran medida un truco de marketing, ya que no hay regulaciones para el término y no garantiza nada en particular.
El término cosmética hipoalergénica se ideó para su uso en una campaña publicitaria en 1953, lo que indica que era menos probable que la línea causara reacciones alérgicas que otras líneas. En ese momento, los cosméticos hipoalergénicos se determinaron en gran medida mediante pruebas en animales. En lugar de los humanos, los animales podrían someterse a grandes dosis del cosmético, generalmente aplicado a las membranas mucosas como la nariz, la boca o los ojos. Los conejos son los animales más comunes que se usan, pero a veces también se usan ratones y ratas. Si los animales demuestran una reacción al producto, a menudo se buscarían ingredientes diferentes, mientras que si no mostraran reacción el producto se etiquetaría como hipoalergénico.
En las décadas posteriores, la aceptabilidad de las pruebas con animales disminuyó, con grupos de defensa que criticaron a las compañías de cosméticos que probaron en animales. Como resultado, muchas compañías idearon métodos alternativos para determinar los cosméticos hipoalergénicos, generalmente utilizando el amplio conocimiento sobre los ingredientes del producto para evitar elementos problemáticos. En la actualidad, la mayoría de los productos están etiquetados como libres de crueldad, lo que indica una falta de pruebas en animales e hipoalergénicos.
En general, sin embargo, los cosméticos hipoalergénicos no incluyen ingredientes diferentes a los que no están etiquetados como tales. Si bien hace años era cierto que los cosméticos podrían incluir productos químicos e ingredientes especialmente agresivos que podrían producir una reacción alérgica, estos ingredientes son prácticamente inexistentes en la cosmética moderna. Por lo tanto, ver los cosméticos hipoalergénicos etiquetados como tales es realmente solo un esquema de marketing, es poco probable que represente una investigación adicional o se centre en proteger a los consumidores contra los alérgenos. En algunos casos, puede indicar que no hay alérgenos evidentes en el producto, por lo que es poco probable que algo que incluye papaya o piña se etiquete como hipoalergénico, ya que son alérgenos tan comunes.
A lo largo de los años, ha habido varios impulsos diferentes para llegar a un sistema aprobado por la FDA por el cual las compañías podrían llamar a sus productos cosméticos hipoalergénicos. Al regularlo, el término podría ganar cierta tracción real, refiriéndose a un sistema de prueba o una lista de ingredientes aprobados, o algún otro punto de referencia real que podría actuar para proteger a los consumidores. La FDA introdujo por primera vez un sistema de este tipo en 1974, y en 1975 había creado un sistema integral para la certificación.
El objetivo del proceso de certificación era reducir la confusión por parte de los consumidores, la mayoría de los cuales ya asumían que el término se refería a algún tipo de certificación. Se requieren algunas pruebas comparativas y otras garantías. Sin embargo, dentro de un año, tanto Clinique como Almay desafiaron a la FDA en los tribunales, y los tribunales sostuvieron que la FDA no podía exigir un proceso de certificación, porque no habían demostrado adecuadamente que los consumidores estaban confundidos sobre el uso del término en los productos. Desde entonces, la regulación se ha intentado ocasionalmente de nuevo, pero fue en vano.
La situación actual de los cosméticos hipoalergénicos, entonces, es que como término se usa enteramente a discreción de los productores. Como tal, no debe ser utilizado por los consumidores como una forma de determinar si tendrán o no una reacción alérgica a un producto. Sin embargo, dado que la FDA exige que los fabricantes de cosméticos enumeren sus ingredientes en sus etiquetas, los consumidores conscientes pueden consultar las listas de ingredientes para ver si los productos contienen algo a lo que son alérgicos, lo que reduce en gran medida el riesgo de reacciones.