Los costos externalizados son impactos negativos asociados con las transacciones económicas que afectan a las personas fuera de esas transacciones, lo que significa que ni el comprador ni el vendedor cargan con la mayor parte de los costos. Un ejemplo bien conocido de este tipo de costo es la contaminación de las fábricas, que puede tener una influencia negativa en la comunidad circundante. Muchos activistas han expresado su preocupación por tales costos, sugiriendo que algunos sistemas económicos pueden necesitar reformas para abordarlos, y algunos consumidores se han unido al coro pidiendo una reforma en la forma en que las personas y las empresas hacen negocios.
Cualquier cosa que tenga un impacto en alguien fuera de una transacción se conoce como externalidad. Las externalidades pueden ser buenas o malas, y son increíblemente variadas. Como regla general, las personas usan el término «costos externalizados» para describir las externalidades que son negativas, mientras que los «beneficios externalizados» son externalidades que son buenas. A menudo, las externalidades son negativas y positivas al mismo tiempo, lo que puede crear una red de problemas bastante enredada.
Los ejemplos de costos externalizados más allá de la contaminación incluyen: agotamiento de recursos, cambio climático y problemas de salud, entre muchas otras cosas. Algunos costos externalizados son un poco difíciles de controlar; El agotamiento de recursos, por ejemplo, puede ser un desafío para combatir cuando una empresa ve una demanda de un producto y quiere satisfacerla, y la contaminación es un desafortunado efecto secundario de la mayoría de la producción industrializada, incluso en fábricas relativamente «limpias». Otros pueden ser deliberados por parte de la empresa matriz, como es el caso de las empresas que no proporcionan beneficios a sus empleados, confiando en la sociedad en general para apoyar a sus empleados.
El medio ambiente a menudo es víctima de costos externalizados. En el caso de los costos externalizados, como los problemas de salud causados por la contaminación o el uso de varios productos, las personas o grupos pueden optar por obtener justicia de la compañía que vendió el producto, o de las personas que lo compraron, y la mayoría de los sistemas legales proporcionan vías de reparación en estos situaciones Sin embargo, el entorno es una entidad silenciosa, por lo que es difícil presentar una demanda en nombre del entorno.
Muchos países cuentan con agencias para proteger el medio ambiente, y muchas de estas agencias trabajan para reducir el impacto de los costos externos en el medio ambiente, en aras de la protección de las personas vivas y los futuros residentes de la Tierra.
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