Los derechos fetales son un tema controvertido. Esencialmente, los derechos fetales son los derechos de un bebé nonato que ha cumplido unas ocho semanas de edad dentro del útero de su madre. Algunas personas argumentan que un feto es una persona que tiene derecho a la vida y a no sufrir daños. Otros, sin embargo, argumentan que dado que un feto aún no vive sin el soporte vital de su madre, aún no debería tener ningún derecho. En algunos lugares, un feto tiene derechos legales, pero comienzan cuando el feto tiene alrededor de 24 semanas y tiene una probabilidad razonable de sobrevivir fuera del útero de su madre; algunos usan 20 semanas como umbral, que es aproximadamente el momento en que una mujer puede sentir por primera vez a su bebé pateando en su útero.
Gran parte del argumento en torno a los derechos fetales tiene que ver con el aborto. Muchas personas sienten que un feto es una vida humana y tiene derecho a nacer. Algunos partidarios de esta idea también llaman asesinato al aborto. Hay algunas personas que creen que un feto tiene derechos una vez transcurridas las 20 o 24 semanas de embarazo. Otros, sin embargo, afirman que un feto es un ser humano desde el momento de la concepción.
En el otro lado de la cuestión de los derechos fetales están aquellos que no creen que el feto sea un ser humano o que no tenga ningún derecho antes del nacimiento. A menudo, las personas con este punto de vista no creen que los gobiernos tengan el derecho de restringir que las mujeres se sometan a abortos. Hay otros que creen que un feto debería ser llamado legalmente una persona después de aproximadamente 20 a 24 semanas de embarazo, pero no creen que el feto tenga derechos hasta que nazca. Todavía hay otros que no discuten sobre cuándo el feto se convierte en una vida, pero afirman que el gobierno no tiene derecho a controlar lo que una mujer puede hacer con su cuerpo en general.
El tema de los derechos fetales no se limita a las discusiones sobre abortos, aunque gran parte de él se centra en él. Los derechos fetales también se vuelven importantes cuando una persona es acusada de asesinar a una mujer embarazada. Algunas personas piensan que la parte acusada debería ser acusada de un doble asesinato en tal caso. Otros pueden argumentar que solo se tomó una vida viable.
Curiosamente, incluso hay algunos casos en los que una mujer puede ser acusada de dañar a su hijo por nacer. En algunas jurisdicciones, las leyes de derechos fetales permiten acusar a una mujer de un delito si toma drogas ilegales que podrían dañar la salud de su hijo por nacer. Además, hay algunas personas que apoyan la elaboración de leyes que permitan la cesárea forzada en caso de que sea necesaria para la salud del feto.