La poligamia es tener más de un cónyuge al mismo tiempo. La bigamia es una forma de poligamia e implica que una persona se case legalmente con varias parejas. Aunque la poligamia no es ilegal en todas partes, muchas jurisdicciones prohíben la poligamia y la bigamia y otras prohíben solo la bigamia. Las sanciones por estos delitos incluyen multas y / o tiempo en prisión. La severidad del castigo depende de la jurisdicción.
Con frecuencia, cuando ocurre la poligamia, es un hombre que tiene varias esposas, es decir, poligamia. En algunos casos, una mujer puede tener varios maridos; esto se llama poliandria. Por lo general, todos los involucrados en una relación polígama viven en el mismo hogar. Por lo tanto, todos los cónyuges saben que están en una relación polígama.
La bigamia, sin embargo, es ligeramente diferente. Un bígamo es una persona que se casa legalmente con varias parejas sin su conocimiento. En otras palabras, las personas casadas con un bígamo desconocen que su cónyuge tiene múltiples matrimonios. Un bígamo a menudo mantiene un hogar para cada cónyuge en una ciudad diferente para mantener los matrimonios en secreto.
En los Estados Unidos, por ejemplo, la severidad del castigo por poligamia y / o bigamia varía dramáticamente. Algunas jurisdicciones clasifican estos delitos como delitos menores, mientras que otras los clasifican como delitos graves. Las multas suelen oscilar entre $ 500 dólares estadounidenses (USD) y $ 10,000 USD. El tiempo de prisión en general puede oscilar entre seis meses y nueve años. Sin embargo, cada jurisdicción puede establecer las sanciones que considere apropiadas.
En algunas jurisdicciones, la creencia de buena fe de que una persona obtuvo un divorcio legal o una anulación es una defensa válida contra un cargo de bigamia o poligamia. Una anulación significa que un tribunal declaró inválido un matrimonio desde su inicio. La ignorancia de una persona de la ley o un malentendido de la ley no es una defensa. Los tribunales estadounidenses también rechazan, como defensa, la creencia religiosa de que una fe en particular aprueba a varios cónyuges. En otras palabras, la libertad de religión no puede proteger a un polígamo de un proceso penal.
Algunas jurisdicciones que penalizan la poligamia no hacen cumplir la ley o no hacen esfuerzos mínimos para hacerla cumplir. Por ejemplo, en los EE. UU., Utah a menudo no hizo cumplir sus leyes de poligamia. Los críticos afirmaron que se debía a la gran población mormona del estado que alguna vez creyó que Dios aprobaba la poligamia o los matrimonios plurales. Finalmente, la Iglesia Mormona renunció a la práctica. Sin embargo, algunos mormones en el oeste de Estados Unidos todavía mantienen relaciones polígamas.
Los polígamos en los EE. UU. Se quejan de que el gobierno está violando su libertad religiosa y su derecho a la privacidad según la Constitución de los EE. UU. Señalan que el gobierno no procesa a una persona por tener múltiples parejas sexuales, tener hijos con múltiples parejas o vivir en el mismo lugar con múltiples parejas. Sin embargo, el gobierno puede procesar a una persona por reclamar el beneficio del matrimonio con múltiples parejas. Los polígamos creen que esto es injusto.