Los difusores de fragancias permiten que un líquido fragante se evapore lentamente. Este proceso llena gradualmente una habitación con cualquier aroma que contenga el líquido. El líquido en un difusor generalmente consiste en aceites esenciales en una base inerte, a menudo agua. Este líquido generalmente está contenido en un recipiente de vidrio o cerámica pequeño pero atractivo, y se coloca un manojo de cañas en este líquido. Las cañas distribuyen el aroma suavemente por toda la habitación.
El proceso de absorción es esencial para el funcionamiento de los difusores de fragancias. La mecha atrae el líquido lentamente hacia arriba contra la fuerza de la gravedad. Es posible gracias a la interacción de fuerzas que actúan a nivel molecular. Las plantas utilizan naturalmente este proceso para extraer agua de sus hojas y ramas.
Muchos materiales vegetales retienen la estructura celular necesaria para la absorción incluso después de que ya no están vivos ni creciendo. La mayor parte de la madera puede absorber el agua a lo largo de la veta. Las cañas, que son fibrosas y leñosas, también tienen esta propiedad y son mucho más fáciles de trabajar que la madera real. Los difusores hacen uso de esta propiedad al emplear cañas para absorber lentamente el líquido y moverlo hacia arriba, donde puede evaporarse gradualmente a través de los poros de la caña.
Los difusores de fragancias para el hogar están disponibles en una amplia variedad de estilos. Los más simples consisten en recipientes de vidrio sencillos y discretos con cuellos estrechos para minimizar la evaporación no deseada o la contaminación del depósito de esencias. Otras versiones son más ornamentadas y pueden estar hechas de elegantes vidrios de colores o elaboradamente decoradas. Los interesados en la artesanía también pueden crear sus propios difusores de fragancias a partir de cualquier recipiente de vidrio o cerámica adecuado e interesante.
Es fácil controlar la cantidad de aroma que libera un difusor de fragancias. Si se utilizan más cañas o si las cañas se sumergen más profundamente en el líquido, se difundirá más líquido y se producirá un aroma más fuerte. Si se desea un aroma más sutil, se puede reducir el número de cañas o el nivel del líquido fragante.
Una ventaja clave de los difusores de fragancias es la naturaleza muy suave del proceso de difusión. Otros métodos para distribuir fragancias, como difusores calentados o velas aromáticas, funcionan a altas temperaturas. Los aceites esenciales suelen ser bastante delicados y su estructura química puede dañarse por la exposición al calor, lo que hace que la fragancia sea más débil o menos agradable. Los difusores de fragancias, por el contrario, son mucho más suaves en su manejo de los aceites esenciales y son más capaces de preservar y distribuir su aroma.