Las cúpulas geodésicas son estructuras que se aproximan a esferas o esferas parciales colocando puntales en poliedros regulares alrededor de la superficie de la esfera. Las cúpulas geodésicas pueden estar formadas por triángulos, hexágonos u otros poliedros. Las estructuras son extremadamente fuertes y estables y ofrecen la mayor relación de volumen a peso de todas las estructuras lineales conocidas.
Si bien Walter Bauersfield construyó la primera cúpula geodésica en Alemania en 1922, la estructura se asocia con mayor frecuencia con Buckminster Fuller, quien desarrolló y popularizó de forma independiente las cúpulas geodésicas en los Estados Unidos en la década de 1950. Fuller también obtuvo una patente para la estructura. Debido a los muchos beneficios de las cúpulas geodésicas, incluida la relativa facilidad con la que se pueden construir y su uso más eficaz de los materiales de construcción, Fuller creía que podrían aliviar los problemas de vivienda en todo el mundo. También vivió en su propia cúpula geodésica.
Las cúpulas geodésicas tienen bastantes beneficios además de los ya mencionados. Son aerodinámicos, aguantan bien los vientos fuertes y son particularmente susceptibles al calentamiento solar. Además de ser muy fuerte, la cúpula geodésica es la única estructura hecha por el hombre que aumenta en fuerza en proporción a su tamaño.
Aunque hay bastantes cúpulas geodésicas en todo el mundo, en su mayoría compuestas por estructuras públicas y corporativas, nunca se convirtieron en hogares por varias razones. Primero, su complejidad eleva los costos de construcción. Además, su estructura inusual dificulta el cumplimiento de ciertos códigos y regulaciones de construcción, como los que rigen la ubicación de chimeneas, escaleras de incendios y ventanas. Otros problemas incluyen la distribución inusual de la humedad dentro de una cúpula, que puede tender a degradar los muebles, y la dificultad de dividir la estructura para brindar privacidad de los demás dentro de la casa. Los domos geodésicos también tienden a gotear durante las lluvias, y los muebles hechos para casas rectangulares estándar pueden ser incómodos de colocar dentro de un domo.
Muchos de estos problemas se han solucionado mejorando la construcción a lo largo de los años, y ahora existen kits fáciles de ensamblar con los que las personas pueden construir sus propias cúpulas geodésicas por mucho menos que el costo de una casa convencional. Sin embargo, siguen siendo impopulares como estructuras residenciales. Hay muchas cúpulas geodésicas famosas en todo el mundo, incluida Spaceship Earth de Walt Disney en Epcot en Orlando, Florida; el Fantasy Entertainment Complex y el Multi-Purpose Arena en Japón; y el complejo medioambiental Eden Project en Cornwall, Reino Unido.