Los estándares de idiomas extranjeros son la definición y descripción de los estándares de contenido de educación en idiomas extranjeros o lo que los estudiantes deben saber y poder hacer en el idioma extranjero que están estudiando. En los Estados Unidos, los estándares nacionales incluyen cinco áreas de objetivos: comunicación, culturas, conexiones, comparaciones y comunidades. Un grupo de trabajo de 11 representantes trabajó desde 1993 hasta 1996 para desarrollar una guía estandarizada para las mejores prácticas de instrucción en el aula de idiomas extranjeros que también establece puntos de referencia para los estudiantes. Además de un conjunto publicado de estándares nacionales de idiomas extranjeros, los estados de EE. UU. Y los condados y ciudades individuales pueden desarrollar sus propios estándares.
Una coalición de organizaciones de idiomas nacionales recibió fondos para desarrollar estándares de idiomas extranjeros en 1993 bajo la iniciativa de educación America 2000. Se seleccionaron once representantes de una variedad de idiomas, niveles de instrucción y regiones geográficas para formar un grupo de trabajo que compartió su trabajo públicamente durante todo el proceso. El Estándar para el Aprendizaje de Idiomas Extranjeros se publicó por primera vez en 1996. Aunque no es estrictamente una guía del plan de estudios, los estándares sugieren actividades que pueden ayudar a los estudiantes a alcanzar sus metas de aprendizaje y respaldar secuencias de estudio extendidas.
Hay cinco áreas de metas identificadas por los estándares estadounidenses de idiomas extranjeros: comunicación, culturas, conexiones, comparaciones y comunidades. Si bien algunos estudiantes aprenden un idioma extranjero para comprender mejor otra cultura, otros pueden estar buscando una carrera en el servicio gubernamental o en otro país. Las cinco áreas abarcan la filosofía de que las lenguas extranjeras ofrecen algo a todos los alumnos, independientemente del motivo de estudio. Cada área de meta se divide en distintos estándares o puntos de referencia para que los estudiantes lo logren.
El estándar de comunicación enfatiza la comunicación interpersonal en forma de interacción directa escrita u oral entre individuos. Los estudiantes comienzan aprendiendo frases que les permiten interactuar entre sí de inmediato, generalmente presentándose. El objetivo es comunicarse de una manera culturalmente apropiada.
Cuando los estudiantes muestran comprensión entre las prácticas, los productos y las perspectivas de la cultura estudiada, han alcanzado la meta de la cultura. Este estándar sienta las bases para las conexiones, un área que promueve el conocimiento de otras disciplinas a través del estudio de idiomas extranjeros. Los estudiantes comienzan a reconocer los puntos de vista específicos disponibles a través de la lengua y la cultura extranjeras.
Las comparaciones y las comunidades son las dos áreas finales establecidas por los estándares de idiomas extranjeros. Los estudiantes comparan su lengua y cultura nativas con lo que están estudiando. Además, los estudiantes van más allá del entorno escolar y usan sus habilidades lingüísticas dentro de la comunidad para su enriquecimiento y disfrute personal. De este modo, se promueve el aprendizaje de idiomas como un proceso que dura toda la vida.
Una actividad de muestra que abarca muchos de los estándares de idiomas extranjeros sería un noticiero. Los estudiantes trabajan en grupos para escribir y producir un noticiero en el idioma de destino que incluye deportes, clima y segmentos en vivo en la escena. Tal actividad podría afectar la comunicación, las culturas, las conexiones y los estándares de las comunidades.
Establecer y adoptar estándares de idiomas extranjeros puede ser beneficioso para todos los involucrados en el proceso académico porque el objetivo es claro y uniforme. Los maestros conocen los estándares y pueden planificar actividades que ayuden a los estudiantes a alcanzarlos. Los estudiantes comprenden mejor las metas que deben alcanzar y sus padres pueden hacer un seguimiento de su progreso. Finalmente, los administradores pueden distribuir recursos y comprar materiales en base a lo que sea necesario para cumplir con los estándares establecidos.