Los estantes inteligentes interactúan con los sistemas informáticos a través de la tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) para intercambiar información. Estos estantes tienen capacidad para leer productos, siempre que tengan etiquetas RFID. También pueden hablar para almacenar y almacenar computadoras, dispositivos móviles de mano, carros inteligentes con su propia tecnología RFID y otros equipos. Esta malla de comunicaciones proporciona una serie de funciones que pueden ayudar a que una tienda funcione sin problemas.
Existe una aplicación para estanterías inteligentes. Una tienda puede saber exactamente lo que tiene físicamente a mano porque los estantes se actualizan en tiempo real a medida que se compran y venden productos. Los estantes también pueden resaltar los artículos mal colocados en los estantes para permitir que los trabajadores los encuentren nuevamente. Los trabajadores pueden verificar los datos de existencias para ver dónde necesitan reabastecer los artículos. Algunas estanterías inteligentes pueden pedir automáticamente nuevos suministros a medida que se agotan, o pueden enviar un mensaje de advertencia a un comprador o al personal de existencias para alertar a ese miembro del personal de que se debe pedir algo.
Con información de estanterías inteligentes, el personal puede ayudar a los clientes a encontrar lo que necesitan. Los clientes también pueden buscar por su cuenta sin la ayuda del personal. Pueden revisar la computadora de una tienda o usar una aplicación en una computadora de mano o carrito inteligente para ver si hay algo en existencia y para averiguar dónde está. Las estanterías también pueden actualizarse en tiempo real para reflejar nuevos precios y otros asuntos de interés; un consumidor puede querer saber, por ejemplo, que un artículo en exhibición es el último en stock.
Esta tecnología también puede permitir que el personal de la tienda identifique los robos. Si se saca un objeto del estante sin agregarlo a un carrito inteligente, o si se reemplaza incorrectamente, es posible que haya sido robado. Un miembro del personal puede evaluar discretamente la situación para determinar qué sucedió. Esto puede reducir las pérdidas, que pueden ser importantes en una tienda con numerosos artículos portátiles que tienden a ser objeto de robo.
También existen aplicaciones de publicidad e investigación para estanterías inteligentes. Los anunciantes pueden determinar qué artículos se sacan del estante para examinarlos y durante cuánto tiempo los miran los clientes. Pueden usar estos datos para determinar qué tipos de artículos tienden a atraer la atención, y si los compradores usan listas de compras inteligentes, los anunciantes también pueden verificar las compras impulsivas al comparar el contenido de un carrito con la lista de compras. Los estantes inteligentes pueden ayudar a las tiendas a determinar la mejor ubicación para varios productos y pueden ayudar a las empresas a determinar qué se vende y qué no.