Toman su nombre de la delgada navaja, pero los tacones de aguja, en plural, son zapatos de tacón muy alto. Algunos piensan que son tan poderosos a su manera como su arma homónima.
Los tacones de aguja pueden ser zapatos de tacón, eslingas o sandalias, pero todos tienen un tacón delgado en común. El “estilete” se refiere al pasador de metal que corre a lo largo del talón, reforzándolo. El talón suele tener al menos tres pulgadas (7.62 cm) de altura, pero el cielo es el límite, especialmente cuando se agrega una plataforma para los dedos.
La Segunda Guerra Mundial trajo un estilo militar y sólido a la moda, y los diseñadores de la década de 1950, como Dior y su “New Look”, aprovecharon las telas no racionadas para crear faldas onduladas y blusas espumosas. Tales creaciones exigían un zapato que fuera completamente diferente de los tacones gruesos de los años 40. El diseñador de calzado Roger Vivier respondió con el estilete.
En la década de 1950, los tacones de aguja eran generalmente bombas o hondas y presentaban dedos muy puntiagudos. Actrices como Marilyn Monroe y Jayne Mansfield descubrieron rápidamente que estos tacones de una milla de altura eran 100 pruebas sexys, y sus películas de los años 50 y 60 los muestran tropezando con tacones de aguja. Los tacones de aguja, debido a su altura, parecen alargar la pierna, y una mujer tiene que caminar de manera diferente cuando los usa. Su paso cambia a un puntal que se balancea en la cadera, para que pueda mantener el equilibrio. Este puntal atrae a los hombres como las abejas a la miel, y muchos hombres encuentran que la prenda más sexy de una mujer es un par de tacones de aguja.
Teniendo en cuenta el hecho de que los podólogos han advertido durante años que el uso prolongado de tacones altos puede causar problemas en los pies, como juanetes y dedos en martillo, se podría pensar que su popularidad habría disminuido. Sin embargo, los stilettos siguen siendo una parte popular de la moda femenina.
Los stilettos están disponibles en tiendas y en Internet, en etiquetas de diseño y imitaciones. Dependiendo del fabricante, pueden costar desde $ 20 dólares estadounidenses (USD) hasta más de $ 1,200 USD. Un par notable incrustado con diamantes genuinos se vende por más de $ 2 millones de dólares.