Los estudios de género generalmente se refieren a procesos mediante los cuales alguien se acerca al estudio de la literatura, el cine u otro medio de narración a través de la categorización de los tipos de historias. Esto significa que las historias a menudo se clasifican de acuerdo con una serie de géneros establecidos para hacer la comparación y diferenciación entre estas historias más fácil o más precisa. Todavía se pueden usar otros métodos para analizar varios aspectos de una historia, como consideraciones de caracterización y estructura de la historia. Los estudios de género simplemente brindan un contexto más amplio en el que se pueden utilizar estas otras consideraciones, lo que permite a alguien crear más fácilmente un método «taquigráfico» para reconocer ciertos temas e ideas comunes entre ciertos tipos de historias.
El enfoque básico de los estudios de género generalmente comienza con consideraciones de diferentes tipos de historias, para encontrar temas e ideas comunes en esas historias que les permitan ser categorizadas de la manera más efectiva posible. Estas categorías se denominan «géneros» y normalmente indican que las historias dentro de un género en particular tienen ciertos temas, imágenes y otros detalles en común. Hay muchos tipos diferentes de géneros utilizados en los estudios de género, como ficción, no ficción, ciencia ficción, fantasía, terror y western. Dentro de estos géneros básicos, también hay subgéneros, como la ciencia ficción futurista, la ciencia ficción histórica y la ciencia ficción cyberpunk.
Una vez que estos géneros se establecen para su uso en estudios de género, se pueden utilizar otros conceptos de estudios literarios. Dentro de un género en particular, ciertos tipos de personajes pueden ser comunes y la caracterización puede ser más fácil para una historia una vez que se establece el género. En la ciencia ficción, por ejemplo, los tipos de personajes comunes pueden incluir soldados espaciales, pilotos de «cazas estelares» y piratas informáticos. Usando conceptos dentro de los estudios de género, alguien puede identificar que una historia pertenece a un género en particular y luego usar esa información para clasificar más fácilmente a los personajes dentro de una historia en diferentes arquetipos que son comunes para ese género.
Una comprensión general de los estudios de género también puede mejorar en gran medida la experiencia de un lector o espectador de una historia en particular, ya que proporciona a la audiencia una base más sólida para la historia en sí. Muchas veces, los narradores pueden usar arquetipos, temas o convenciones de género comunes para facilitar el proceso general de narración. Alguien familiarizado con los estudios de género, por ejemplo, podría entender que dentro de la narración de fantasía, la convención de un viejo mago o mago es bastante común. Esto puede permitirle a esa persona tener una mejor comprensión de una historia en la que esta convención se usa de una manera poco común, como hacer que el mago sea joven en lugar de viejo, o en la que la convención se refuerza como una forma de taquigrafía narrativa.