La frase «beso de la muerte» se puede utilizar de dos formas diferentes. Puede usarse como un modismo o expresión figurativa, que significa un evento o acción que conduce a la ruina. También se puede usar para describir un beso que un jefe del crimen organizado podría darle a otra persona, particularmente cuando los jefes del crimen organizado aparecen en películas y libros. En tal caso, generalmente se aplica un beso fuerte en la mejilla o boca del destinatario como una indicación de que el jefe planea matar al destinatario o arreglar su muerte en un futuro próximo. En cualquier caso, es fácil deducir que el significado de la frase es negativo simplemente por la inclusión de la palabra «muerte» en la frase.
El uso más común de la frase «beso de la muerte» es como modismo. En este caso, una persona usa la frase para indicar que un evento condujo a un resultado negativo. Con menos frecuencia, esta frase se usa para indicar un beso literal. En tal caso, el beso descrito se aplica a la mejilla o boca de un destinatario e indica que se avecinan problemas graves. Cuando lo aplica una persona en el crimen organizado, particularmente alguien en una posición de autoridad, generalmente significa que se intentará matar al destinatario del beso.
Como ejemplo de la manera en que la frase “beso de la muerte” puede usarse como modismo, un individuo podría considerar a un político que acaba de recibir el apoyo público de un individuo o grupo con mala reputación. Si la gente con más probabilidades de votar por el político tiene al individuo o grupo en una mala consideración, este respaldo podría denominarse «el beso de la muerte» a sus posibilidades de ser elegido. Asimismo, el mismo efecto podría ocurrir si los votantes se enteraran de antecedentes penales en el pasado de un político. De hecho, incluso revelar un historial de comportamiento o toma de decisiones cuestionables puede acabar con las posibilidades de que un político sea elegido.
Un ejemplo de un beso de la muerte relacionado con el crimen organizado podría involucrar a un criminal en quien anteriormente se confiaba como parte de una banda de criminales. Si una persona con autoridad se entera de que este criminal ha traicionado a los demás del grupo, podría darle un beso en la mejilla o en la boca de la persona, lo que indica que probablemente sufrirá un atentado contra su vida. Este tipo de beso se retrata a menudo en libros y películas sobre el crimen organizado.