Los factores de diseño son consideraciones que deben cumplirse cuando se diseña un sistema o estructura para garantizar que satisfaga los requisitos de trabajo. Por ejemplo, un ingeniero que diseña un puente puede necesitarlo para poder transportar 1,000 coches por hora. Los factores de diseño crean un estándar mínimo básico que el ingeniero debe considerar al desarrollar el factor de seguridad o factor de seguridad. Esto implica la tensión máxima que puede soportar un sistema antes de fallar y siempre debe ser mayor que el factor de diseño para evitar problemas.
Cuando un proyecto está en desarrollo, la persona u organización que lo encarga proporcionará algunas especificaciones sobre qué tipo de tensiones debe soportar el sistema. Estos pueden incluir factores ambientales como calor o frío extremos, estrés físico en forma de peso y objetos en movimiento, etc. Para las estructuras, se deben incorporar factores sísmicos, mientras que algo como un equipo necesita poder manejar una cantidad determinada de operaciones por hora.
El ingeniero usa esta información para establecer los factores de diseño. Estos representan las tolerancias que el proyecto debe cumplir para satisfacer las necesidades del propietario. A continuación, el ingeniero considera un factor de seguridad apropiado para crear un margen de error. El ingeniero podría decidir que el proyecto terminado debería poder soportar 10 veces la tensión proyectada, por ejemplo. Esto asegura que seguirá funcionando en situaciones de alto estrés.
Además de considerar las limitaciones físicas de un proyecto, los ingenieros también pueden considerar otros temas como los impactos ambientales y sociales. Estos pueden ser una parte importante de los factores de diseño y pueden marcar la diferencia entre un proyecto sostenible y un fracaso. Por ejemplo, al diseñar un tren de alta velocidad, los ingenieros deben pensar en la reducción del ruido para limitar la contaminación acústica y mantener felices a las comunidades vecinas con el tren. Asimismo, los ingenieros pueden pensar en las fuentes de materias primas de un proyecto para determinar si es posible obtenerlas de una manera más respetuosa con el medio ambiente.
Los ingenieros suelen discutir los factores de diseño y seguridad en las especificaciones técnicas de un proyecto. Esta información está detallada para asegurarse de que todos los involucrados estén familiarizados con los límites y requisitos. Además, si algo sale mal, puede ser importante determinar cómo y por qué los ingenieros calcularon los factores de diseño. Esto mostrará si el problema fue un problema genuino imprevisto o el resultado de un error por parte del equipo de diseño.